Я в отчаянии бросился обратно в комнату и обзвонил дюжину своих знакомых, собрав всех в Ханчжоу, кто мог мне помочь. Разделив их на группы, я перед каждой поставил свою задачу. Первые должны были найти моего сбежавшего собеседника. Я понятия не имел, как он выглядит, и сказал обращать внимание на всех, кто подозрительно выглядит. Вторая группа занялась поиском видеокассет. Я приказал даже мусорные баки перерыть. В той комнате было слишком много пустых коробок, он не мог быстро уничтожить все их содержимое. Значит, либо выбросил, либо где-то спрятал. Даже если найдутся сожженные остатки, я сказал принести их мне. Третья группа моих людей занималась переноской всего, что было в потайной комнате. Я должен был изучить то, что было там, дюйм за дюймом. Не верю, что этот человек вообще никаких следов не оставил.
Естественно, первая группа никого не нашла. Я был в отчаянии, пытался продолжить поиски, но все оказалось бесполезным. Вторая группа спустя некоторое время тоже доложила о бессмысленности поисков. Те, кто занимался переноской вещей, оказались перед невыполнимой задачей. Видимо, вся мебель там была установлена до постройки комнаты, и вытащить ее наружу через узкий канализационный сток и смотровой колодец оказалось невыполнимой задачей. Руководивший этими людьми парень спросил, как поступить, и я приказал: "Ломай все!"
Когда мебель была разобрана и поднята во двор, я перерыл каждую мелочь и не успокоился до тех пор, пока не осознал: никаких следов нет.
Выгнав всех помощников, я остался во дворе один, сел и закурил. Слишком часто неудачи преследуют меня, и вот я снова упустил отличный шанс. Глядя на одеяло, лежащее посреди обломков мебели, я вдруг сообразил, что следы есть, и лежат прямо передо мной. Точно!
Ничего я не упустил, нашел именно то, что надо. Просто требуется специалист, чтобы выяснить личность неизвестного.
Схватив телефон, я позвонил еще одному знакомому: "Сколько бы это ни стоило, найди мне лабораторию, где могут проверить ДНК." Ожидая его ответа, я развернул одеяло, обшарив его, нашел несколько волос и пробормотал: "Верно, деньги сейчас — не главное!"
Этот человек десятилетиями находился в потайной комнате, единственный, с кем он общался — третий дядя. Он осторожен, но все же кое-что упустил. Что именно?
У этого человека не хватало знаний о современных технологиях. Не знаю, как они общались до того, когда появились компьютеры, но очевидно, что даже в этой области их знания сильно отставали от современного научно-технического прогресса.
И я отправил в лабораторию те несколько волосков, что нашел на одеяле.
Затем отдал оба компьютера своему однокласснику, чтобы он мог как следует изучить их и выудить оттуда все, что получится. Мне известно, что с жесткого диска трудно удалить абсолютно все. Даже после форматирования там остаются некоторые данные, и их можно восстановить. И такие мелочи могут оказаться очень важными для меня.
Для получения результатов ДНК-тестов требовалось какое-то время, а вот мой одноклассник заявился на следующий день.
И, к моему удивлению, он сообщил, что ничего не нашел. Я удивленно взглянул на него, и он пояснил: "Жесткие диски бесполезны, они абсолютно чистые."
Совершенно пустой жесткий диск?
Я ничего не понял, и он принялся объяснять: "Проще говоря, при включении компьютера жесткий диск не был задействован, вся информация оставалась на загрузочном диске. Если такой компьютер выключить, то информация на оптическом диске обнуляется полностью, остаются только файлы для загрузки системы."
Закурив, я уточнил: "Очень сложная технология?"
Он покачал головой: "Нет, и даже очень дешевая. Это часто используют в учебных кабинетах университетов и интернет-кафе. Такой способ позволяет избежать заражения вирусами и не заморачиваться с переустановкой операционных систем."
Вздохнув, я подумал, что этот человек так и остался для меня загадкой. Однако, как он и третий дядя могли использовать такие технологии? Должен быть еще кто-то, консультировавший их.
Слабо верится, что третий дядя умело скрывал свои огромные познания в информационных технологиях, значит, третий неизвестный точно есть.
Я вздохнул и спросил одноклассника: "Ты внимательно осмотрел оба компьютера. Может, все-таки заметил что-то странное? Какая-то разница между ними или еще что-то?"
Он почесал затылок, сел рядом со мной и сказал: "Не знаю, как вам сказать." Я уверенно заявил: "Говори, как есть, я тебе доплачу за информацию."
И он ответил: "У себя в городе я ремонтирую компьютеры уже много лет. Поверьте мне, я видел много интересного, наблюдал не только за компьютерами, но и за их хозяевами. Когда в моих руках оказывается техника, я могу довольно точно сказать, что из себя представляет ее владелец, рассказать о его привычках и даже внешности: толстый он или худой, какой у него характер. По играм, которые установлены на компьютере, тоже много можно узнать."
Я помог ему прикурить сигарету, слушая его, и глаза моего одноклассника загорелись, видимо, он решил, что этот мой жест — дань уважения его опыту.
Глядя, как я протягиваю ему зажигалку, он воодушевленно продолжил: "Если не верите, я приведу простой пример. Компьютеры геймеров и офисных работников сильно отличаются в плане износа клавиатуры. Разница большая. Я вообще многое могу сказать, даже не видя компьютер, имея в руках только клавиатуру."
Я кивнул, предлагая ему продолжать, и он сказал: "Эта модель компьютера была популярной лет семь назад. Значит, срок его эксплуатации около семи лет. Но я осмотрел все и обнаружил странную вещь, — он сделал паузу, — степень износа крайне мала."
Я нахмурился, понимая, что это действительно может быть очень важно.
Потирая подбородок, я понял, что это значит: неожиданный поворот.
В течение семи лет, если бы третий дядя постоянно общался с человеком в темной комнате, следы должны были остаться. Однако, каждый раз, навещая дядю, я замечал этот компьютер на столе, но ни разу не видел, чтобы им пользовались. Значит, основная цель этого компьютера — связь с человеком в потайной комнате...
Чушь какая-то, для общения тоже надо пользоваться компьютером.
Это проверка. Если человек в потайной комнате что-то заподозрил, он отправлял сообщение, ответ на которое был заранее согласован с третьим дядей. И только настоящий третий дядя мог ответить на сообщение правильно.
Я же всегда мыслил поверхностно, никогда не задумывался о том, что вокруг меня могут быть ловушки, поэтому легко попался и не прошел проверку. Вступив в переписку с этим человеком, я полагал, что могу вывести его на откровенность и разузнать что-то. Сейчас я понимаю, что его четкие ответы — всего лишь проверка, он уже знал, что я — не третий дядя. Даже если не знал, в любом случае я оказывался в проигрыше.
Это до ужаса простая ловушка. И сейчас я понимаю, что пытаюсь противостоять людям, которые на много умнее и опытнее меня. Они привыкли жить так, словно ходят по тонкому льду, они умеют просчитываться каждый шаг намного ходов вперед.
Прищелкнув языком, я ответил: "Я расскажу тебе эту историю."
Тщательно фильтруя информацию, я поведал ему то, что произошло здесь. Рассказ получился немного двусмысленным, но в целом довольно правдивым.
Выслушав меня, он улыбнулся: "Прямо шпионские страсти времен Второй мировой войны."
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления