У третьего дяди словно мозг взорвался от страха: в глазах потемнело, волосы на голове дыбом встали, руки ослабели, и он не удержал кольцо. Плита упала, и он услышал мерзкий хлопок: камень со всего размаха ударил по странному лицу.
Стараясь не думать о том, что сейчас произошло, дядя немедленно вылез из саркофага и отошел на несколько шагов. Его сердце колотилось так, что горло сводило спазмами.
Что это было? Неужели в давно открытой гробнице есть цзунцзы? Это невозможно. Они способны тысячелетиями существовать в запечатанных гробницах. Но достаточно вскрыть усыпальницу, как внутрь проникает свежий воздух, который выводит негативную энергию и активизирует процессы гниения. Каким бы сильным и живучим не был цзунцзы, он не может оставаться таким на протяжении десятилетий в открытой гробнице.
Но лицо, которое третий дядя увидел в потайном проходе, было слишком странным. Таких страшил он никогда не видел. Если это цзунцзы, то необычный.
Неужели легендарный тысячелетний цзунцзы? Подумав об этом, дядя почувствовал, как сердце уходит в пятки.
О мертвецах, охраняющих гробницы, в Чанша ходят самые разные слухи. Считается, что такие есть в каждой гробнице, над которой обнаруживается земля, пропитанная красной жидкостью, похожей на кровь. Потому их еще называют кровавыми мертвецами сюэши, а влажную почву красноватого оттенка — кровавой землей. Почему на самом деле почва имеет такой цвет, никто не задумывался. Но все школы фэн-шуй сходятся в одном: захоронение в такой земле неблагоприятно. В таком роду в будущем появится могущественный человек, который может даже стать императором. Но впоследствии весь род погибнет и многие умрут насильственной смертью.
К таким выводам мастера фэн-шуй пришли еще в глубокой древности, но не многих пугала перспектива гибели рода. Наоборот, некоторые большие и влиятельные семьи даже стремились сделать такое захоронение, чтобы возвыситься. И даже придумали способ избежать злого рока, связанного с проклятием кровавой земли. Для этого находили обедневшую семью с такой же фамилией и на время похорон отдавали им на усыновление своего ребенка. Таким образом, проклятие падало на другую семью, а ребенка богатеи забирали обратно. Считалось, что теперь злой рок обойдет род стороной, потому что ребенок официально принадлежал другой семье.
В современном Китае был один весьма влиятельный общественный деятель, в роду которого была такая гробница. Этот человек добился признания во всем мире, но семья его была проклята, все родственники умирали насильственной смертью. Потому он нанял мастера, который вскрыл гробницу. После этого проклятие было уничтожено, но сделано это было слишком поздно.
На самом деле кровавая земля встречается очень редко, проще найти Дитя Куньлуня или благоприятные драконовы жилы. Однако, настоящие мастера фэн-шуй тоже встречаются не часто, многие строители гробниц были плохо знакомы с классическим учением, потому за кровавую землю принимали обычный краснозем(2). И очень много древних гробниц, наполненных богатствами, находятся под обычным красным грунтом. Из-за этого среди современных даодоу бытует мнение, что цзунцзы охраняют сокровища.
Наш прадед знал, что чаще всего кровавая земля — это краснозем, потому и рискнул спуститься в гробницу, несмотря на первые пробы, в которых был красный влажный грунт. Но так получилось, что они наткнулись именно на редкую кровавую землю и выпустили настоящего цзунцзы.
Эти существа чрезвычайно опасны. Многие считают их выдумкой, потому что не существует точных описаний и документальных свидетельств, подтверждающих их существование. Но это вполне естественно: мало кому довелось столкнуться с цзунцзы и уйти живым. Нашему деду повезло, но на основе его воспоминаний сложно делать какие-то конкретные выводы. Он только видел цзунцзы, но не знал, что эта тварь из себя представляет. Он даже не знал, как с ним справиться. И, если под потайной дверью находится именно цзунцзы, нет смысла думать, почему он тут. Теперь главная проблема — выбраться отсюда.
Когда наши прадеды проникли в эту гробницу, скорее всего, у них с собой было копыто черного осла, а еще маузер. Потому они и рискнули, несмотря на возможную опасность. Третий дядя не рассчитывал на подобное, и сейчас был вооружен только мачете, висящем на поясе. Сражаться с цзунцзы холодным оружием все равно, что нож точить пальцами. Это глупейшее решение.
Отступая, третий дядя судорожно пытался найти выход, но в голову ничего не приходило. Как справиться с цзунцзы, куда уходить — он не имел ни малейшего представления.
Прошло всего несколько секунд, и из саркофага донеслись скрежещущие звуки. Осторожно заглянув внутрь, третий дядя увидел, что каменная плита, закрывающая тайный проход, вздрагивает, словно ее пытаются открыть изнутри.
Если ничего не сделать, эта тварь выберется наружу!
В голове у третьего дяди было пусто, а в таком состоянии эмоции всегда берут верх. Он понимал, что положение безвыходное, и его захлестнула злость. Сейчас он был готов сражаться за свою жизнь до последней капли крови. Не обращая внимание на бешено колотившееся сердце, он с криком запрыгнул в саркофаг и придавил поднимающуюся плиту.
Существо внизу на мгновение затихло, третий дядя посмотрел вниз и увидел, что из-под камня торчит сморщенная зеленоватого оттенка рука, похожая на человеческую, с ногтями, которые были вдвое длиннее скрюченных пальцев. Цвет этой руки напоминал древнюю бронзу, покрытую толстым слоем патины. Когда третий дядя наступил на плиту, рука застряла. Увидев ее, третий дядя почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Он пытался сломать ее, но рука оказалась твердой, словно на самом деле была бронзовой. Сколько он не тянул и как не выкручивал, оторвать не смог.
Затем существо снова принялось толкать плиту наверх. Третий дядя пошатнулся и чуть не упал. Чтобы удержать равновесие и не свалиться с плиты, он обеими руками ухватился за края саркофага. Это было состязание между жизнью и смертью. Если тварь снизу выберется наружу, это означает верную смерть, а умирать дядя не собирался.
Но сила человека не безгранична. Как он ни старался, плита под ним постепенно поднималась. И вот уже снизу протиснулась голова со странным лицом. Тварь смотрела на дядю, взгляд этот был пустой и страшный.
Внутри саркофага было мало света, рассмотреть жуткое лицо в подробностях третий дядя не мог. Тварь не издавала ни единого звука. Ситуация была странной.
Третий дядя чувствовал, что ноги слабеют, и уже был готов к смерти. Что же делать? Одной рукой он попытался нащупать динамитные шашки, закрепленные на поясе. Если уж умирать, то и тварь с собой забрать можно.
Но вместо взрывчатки пальцы коснулись фляги с рисовой водкой. Настоящий даому никогда не расстается с такой важной вещью: алкоголь может спасти от холода и придать смелости в экстремальной ситуации.
Третий дядя увидел флягу, и у него появилась идея.
Все в мире зарождается в воде и погибает в огне: так говорил один даос. По его словам, есть лишь один способ справиться с цзунцзы. Копыто черного осла — это всего лишь одна из тысячи уловок, способная остановить мертвеца, но не уничтожить его. Но если налить в саркофаг, где есть цзунцзы, рисовое вино, а потом поджечь, то мертвец сгорит окончательно.
Навалившись на плиту всем весом, левой рукой он снял флягу с пояса, ударил ею тварь в лицо. Фляга разбилась, жидкость выплеснулась на голову цзунцзы. Затем дядя достал запал, зажег его и поднес к лицу твари, приговаривая: "Извини, брат, я не хочу сжигать тебя, но у нас разные понятия о жизни. Либо ты, либо я. Ты сгоришь — и душа твоя, наконец, найдет покой."
Запал вспыхнул, осветив высовывающееся из-под плиты лицо. И дядя замер, понимая, что с лицом что-то не так.
Примечания переводчика
(1) Краснозем - тип почвы характерного красного цвета, распространённой в тропических странах, отличается повышенным содержанием оксидов железа и алюминия.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления