Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 19. История костей

Я не успел дослушать до конца: кто-то ударил меня прямо в переносицу с такой силой, что я чуть сознание не потерял. Затем послышался звук ломающихся костей, но в темноте было не разобрать, что там происходило. Пытаясь подавить нараставшую панику, я поспешно зажег факел. Лао Ян боролся с кем-то, катаясь по трупам, которые ломались под тяжестью его тела, в стороны отлетали отломанные конечности и черепа.

Я подбежал, но понял, что помочь ничем не могу. Существо, с которым сцепился Лао Ян, было невелико, но, видимо, обладало недюжинной силой и легко противостояло противнику из более тяжелой весовой категории. Они катались по земле, разнося все вокруг в пух и прах, подойти к ним я не мог из опасения, что снова получу в лоб, оставалось только стоять и смотреть.

Лао Ян постепенно выбивался из сил, пару раз существу почти удалось освободиться от его хватки. Больше бездействовать было нельзя. Пришлось позвать на помощь наставника Ляна. Вместе с ним мы навалились на дерущихся, стараясь прижать их к земле. Видимо, переборщили, потому что Лао Ян закричал: "Ой, бля!!! Вы мне так позвоночник сломаете!"

Но наши усилия увенчались успехом, существо вроде перестало вырываться. Убедившись, что противник наш успокоился, я спросил Лао Яна: "Ты как? Жив?"

Увидев, что его лицо приобрело нездоровый багровый оттенок, я откатился в сторону, и Лао Ян встал, вздохнув с облегчением: "Ты... чтоб тебя, ты слишком тяжелый. Это в детстве можно было ввосьмером на одного навалиться — и все в порядке. Хорошо, что у меня кости крепкие, иначе быть бы мне уже парализованным!"

Это ж надо, как он заговорил! Да если бы он сам справился с этой тварью, мне бы в голову не пришло заниматься такой гимнастикой в моем возрасте. А ведь мне тоже несладко пришлось, о чем я, не задумываясь, сообщил.

Услышав мой ответ, Лао Ян, потирая поясницу, заявил, что у меня совести нет. Проигнорировав его ворчание, я обратился к наставнику Ляну: "Кстати, что это такое? Как при таком небольшом размере оно оказалось столь сильным? Давайте посмотрим, только осторожно."

Перестав препираться, мы приблизились к нашему врагу: в куче костей лежал небольшой мохнатый клубок, размером с большую кошку. Наверно, мы его здорово придавили, но существо все еще было живо и дрожало.

Лао Ян подобрал бедренную кость, валявшуюся неподалеку, и перевернул клубок. Мать моя! Да это же обычная большая крыса. Глядя друг на друга, мы громко рассмеялись. Неудивительно, что не получалось обнаружить нападавшего: эта тварь быстро могла напасть и сразу же проскользнуть между костями, даже не задев их. А мы-то уже и духа гробницы приплели. Прямо как старая курица, считающая себя матерью(1) — сами себя напугали.

Однако, приглядевшись, я понял, что крыса эта не простая, она была слишком велика для своего вида. Может, она так разъелась, поедая плоть похороненных здесь трупов. А если она тут не одна такая? Вряд ли мы справимся, если столкнемся с целой стаей огромных крыс.

Лао Ян думал точно так же: "Этот мышиный император чуть до смерти нас не загонял. Не дай бог, заявятся его крысиные подданные. Нам надо побыстрее убираться отсюда."

Я согласно кивнул, повернулся, собираясь уходить и тут сообразил: "Ой! А куда нам идти?"

В пылу схватки мы перевернули все вокруг вверх дном, теперь со всех сторон не было ни одного ориентира, следы наши затоптаны. Я не мог определить даже откуда мы пришли, и уж точно не знал, куда идти.

Хотя я смутно чувствовал нужное направление, но не уверен, что эти ощущения были верными. А мои сомнения окончательно сбили меня с толку.

Лао Ян пробежался кругами не менее дюжины раз, но дорогу найти не смог и сказал: "Раз направление потеряли, давай пойдем напролом."

Но мне такое решение почему-то не казалось правильным, и я решил спросить совета у наставника Ляна. Обернувшись, я заметил, что он совсем перестал обращать на нас внимание и с усердием расчищал кости, валявшиеся на земле.

Мне это показалось странным, я остановил Лао Яна и присмотрелся, пытаясь понять, чем таким интересным наставник занят.

В процессе потасовки с крысой мы повредили более дюжины трупов. В основном это были скелеты, большая часть которых сейчас мелкими костями была разбросана на земле.

Все они имели следы крысиных зубов, но нельзя было понять, к какой части тела относились эти осколки. И старик зачем-то перебирал все это, аккуратно складывая и внимательно рассматривая каждую косточку.

Мне стало любопытно: "Наставник Лян, чем вы там занимаетесь?"

С трудом оторвавшись от созерцания останков, он обернулся и ответил: "Это потрясающе!Эта крыса здорово попортила нам жизнь, но благодаря ей я сделал невероятное открытие."

Его глаза сверкали от возбуждения, и это меня очень удивляло. Что такого он мог увидеть в этих древних костях?

Подозвав нас подойти поближе, он протянул нам кость: "Братья, посмотрите внимательно, что вы видите?"

Мы с Лао Яном переглянулись: что за игры он ведет с нами? Лао Ян с ехидной ухмылкой спросил: "И вам не стыдно? Мы можем обобрать покойников, чтобы продать погребальную утварь. Но торговать самими покойниками — это уже беспредел. Говори быстрее, нам торопиться надо, чтобы выбраться отсюда."

Наставник Лян смутился, но все равно сказал: "Я так взволнован сейчас, что быстро объяснить не смогу. Не сердитесь на меня, позвольте мне собраться с мыслями. И все-таки приглядитесь: не замечаете ничего особенного?"

Я взял кость: так, куда указывал старик, виднелась очень ровная трещина. Цвет кости и трещины был одинаков, значит, это не мы ее в потасовке поломали. Но что именно увидел наставник Лян, я так и не понял.

Он явно был удивлен моей неосведомленностью: "Неважно, если вы не увидели очевидного. Точно могу сказать, что это часть ключицы, она вот тут располагается, — он указал на основание шеи. — Эта трещина является следом старой раны, которая, вероятнее всего, была нанесена незадолго до смерти. Края трещины острые, значит, человек умер до того, как кость срослась."

Я все еще не мог понять, а Лао Ян нетерпеливо прервал старика: "И что в этом необычного? Жалко, что кому-то кость перед смертью сломали, ему было больно. Но мы пока еще живы и должны идти вперед, потому что факелов больше нет."

Наставник Лян махнул рукой и попросил: "Дайте мне еще три минуты, я все объясню."

Я видел, как он взволнован и не может подобрать слова, пытаясь объяснить нам то, что уже понял сам. А Лао Ян не дает ему слова сказать. Я подмигнул другу, намекая, чтобы тот не перебивал, и поддержал старика: "Не обращайте внимания на него, говорите, что вы там обнаружили."

Наставник Лян нервно сглотнул и продолжил: "Как я уже сказал, в момент смерти кость еще не срослась, вполне возможно, именно эта рана стала причиной смерти этого человека. Думаю, целью меча была сонная артерия, а ключица была задета случайно, меч или нож соскользнул с шеи вниз."

И тут, представив направление удара, я понял: "Вы хотите сказать, что человека, которому принадлежит эта кость, убили, перерезав горло?"

Наставник Лян робко улыбнулся, кивая: "И не только он один. Тут у всех трупов такие следы. Видите, здесь я нашел семь ключичных костей с такими же порезами. В древние времена, чтобы совершить жертвоприношение, людей ставили на колени, и жрец, стоя позади перерезал горло движением клинка снизу вверх. Ключица не была бы задета. Здесь же у всех повреждены ключицы, значит, убийца стоял перед жертвой. Потому я думаю, что все лежащие здесь здесь, погибли защищая гробницу или пытаясь ее ограбить."

Горящими глазами наставник смотрел на меня, а я все никак не мог понять причины его воодушевления. Ну, погибли эти люди в бою — и что в этом такого загадочного? Почему это должно меня удивлять? "Наставник Лян, в чем тут загадка-то?" — спросил я его.

Придав своему лицу таинственный вид, он ответил: "Это еще не загадка, это всего лишь пролог большой загадки. Я еще не сказал и не показал самого главного."

Он вытащил из груды костей еще что-то и протянул мне, говоря: "Вот тут и кроется самая интересная загадка."

В моих руках оказался кусок доули(2) и часть доспеха. Это уже поинтереснее, чем треснувшая кость. Я рассмотрел остатки облачения при свете факела: "Это бронзовая пластина от боевой брони?"

Наставник Лян кивнул: «Да».

Не знаю, подействовало ли на меня возбуждение старика или моя собственная интуиция вдруг заговорила, но я уже понимал, что наставник Лян нашел нечто потрясающее. Дрожа от предвкушения разгадки, я почувствовал, как мой лоб покрывается испариной.

А старик продолжал: "Судя по форме пластины, эти доспехи носили воины поздней Хань(3). У них нет подкладки, значит, доспехи летние, стало быть, умер этот человек летом. Но самое интересное тут, — он осторожно отделил кусок бронзовой брони от кости. — Посмотри, хоть этот кусочек и маленький, но это и есть ключ к разгадке. Молодой брат У, ты образованный человек, сразу поймешь, в чем тут дело."

Рассмотрев этот кусок бронзы, я заметил, что с обратной стороны к нему приклеился небольшой обрывок шелка. Вероятно, когда труп разлагался, часть облачения приклеилась к доспеху, потому и сохранилась.

И это действительно облачение воинов ханьской эпохи. Вот только как они могли появиться возле могильной ямы в гробнице Змеиного царства, исчезнувшего тысячу лет назад?

Наставник Лян, окинув взглядом это место, сказал: "Мне кажется, это не просто могильная яма для жертвоприношений, а место битвы. И здесь есть два типа трупов: защитники гробницы и ханьские воины."

Примечания переводчика

(1) "Как курица, считающая себя матерью." В птицеводстве различают куриц-несушек и куриц-наседок. Нестись могут все, а вот высиживать потомство — немногие птицы. Курица, готовая стать наседкой, определяется по нескольким признакам, в том числе, по беспокойству за еще не вылупившееся потомство. Оказавшись на гнезде, они остро реагируют на любые резкие звуки и движение, со стороны кажется, что попусту пугаются.

(2) Доули — коническая шляпа, чаще всего из бамбука. Название доули переводится, как "шляпа на десять литров" — раньше этот головной убор использовали не только по прямому назначению, но и для переноски воды: размеры доули позволяли набрать до 10 литров.

(3) Поздняя Хань или Восточная Хань — второй период династии Хань, (25—220)