Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 44

Странный шум под толщей песка не прекращался, и вскоре к нему присоединились другие звуки, доносящиеся из темноты, словно что-то падало сверху в песок. Эти звуки были частыми, так шумит слабый дождь за окном, видимо, падало много предметов.

В этот момент была очередь Толстяка перекатываться, но он остановился и прислушался: "Не к добру это, ох, не к добру!" Он сел, я — тоже. У нас не было никакого оружия, вообще ничего, чем можно защититься. Поэтому Толстяк вытащил железный стержень из набора инструментов древних взломщиков.

Несомненно, что-то происходило, но, оглядываясь вокруг, я видел только песок. Там, откуда доносились глухие звуки падения, сгущалась тьма. Правда, свет "волчьего глаза" доставал туда, но, видимо, падавшие предметы были слишком малы и на таком расстоянии не видны.

Меня сильно беспокоило отсутствие какого-либо способа защититься. Если нашу самодельную подстилку на каркасе повредить, то нам конец. Хотя здесь недостаточно глубоко, но, увязнув в песке, невозможно обороняться. Мы здесь, словно черепахи в глиняном чане(1). Даже если предположить, что противник не утопит нас в песке, то в таком положении нас даже комары могут загрызть до смерти. Я сказал Толстяку: "От твоей железной зубочистки будет мало толку. Продолжай двигаться вперед. Нам надо уйти как можно дальше. Может быть, получится затаиться и переждать."

Толстяк задумчиво посмотрел на стержень в своей руке и кивнул: "Ладно, пошли дальше." И мы снова покатились. Толстяк явно торопился и прибавил скорости. Оно и понятно: страх — это хорошая мотивация.

Через некоторое время что-то глухо шлепнулось в песок прямо рядом со мной. Толстяк направил туда фонарь: это была кость. Тогда мы осветили свод пещеры. Там было множество высохших трупов. Они выглядели так, словно их с силой придавили к потолку и совсем расплющили. Но сейчас свод двигался, и прилипшие к нему останки постепенно по частям падали вниз.

Звук падающих в песок костей очень сильно напоминал шум дождя, но теперь он стал более громким. Так усиливается звук капель, когда приближается грозовая туча, и дождь усиливается. Толстяк направил свет туда, где, казалось, находился источник усиливающегося шума. Останки все так же подрагивали на потолке и срывались вниз, а среди них маячила какая-то странная тень, словно кто-то висел на потолке вниз головой.

Теперь я был точно уверен, что мы попали в чью-то столовую. И точно не в качестве гостей. Все живые существа, попадающие в вентиляционные и осветительные проходы пещер наверху, рано или поздно оказываются в этой ловушке. И, судя по количеству костей, здесь их регулярно утилизируют, вот только не знаю, кто именно.

Нам везет, как псинам блохастым. Какого хрена Призрак об этом не рассказал? Если бы знал, что здесь могут быть такие секреты, то был бы осмотрительнее. Уж такой простой ловушки я смог бы избежать. И мы давно бы уже добрались до терема клана Чжан.

Я отчаянно ругался про себя. Если прикинуть размеры хрени, висевшей на потолке, от нее нам не сбежать, даже если бы здесь была ровная дорожка. Получается, нас сейчас размажет по потолку? Ничего не скажешь, в нашем положении это вполне достойная смерть.

Однако, мой опыт подсказывал, что нельзя сдаваться до последнего. Толстяк вручил мне железный стержень. Вообще-то обычный воровской инструмент, но кто знает, может быть, какой-то отчаянный ворюга в прошлом заколол им вдовушку или незадачливого старого богача, которым не повезло проснуться посреди ночи. Эту вещь трудно продать, но я не ровно дышу к оригинальному антиквариату и хотел оставить его себе на память. Но никак не предполагал, что буду использовать его в качестве оружия. К счастью, стержень достаточно острый, я уж постараюсь, чтобы противнику не поздоровилось.

Пистолета у Толстяка не было, мы встали на подстилке, стараясь удержать равновесие на тонком каркасе, и ждали, когда эта тварь решит приблизиться. В таком положении у нас, по крайней мере, выбор есть: увернуться, отпрыгнуть, когда оно нападет, или сразу атаковать.

За то время, пока мы медленно катились на своей подстилке, тварь сверху легко могла бы добраться до нас. Но она лишь ненамного приблизилась и остановилась. У меня от напряжения даже ладони вспотели. Откуда вообще взялось такое огромное существо, я никогда таких не видел. А если это нежить, то почему она так осторожничает?

В это время песок перед нами внезапно пришел в движение. Я направил туда луч света вовремя: кости, попадавшие на песок сверху, тоже двигались. Создавалось впечатление, что они ожили и ползают по песку.

Некоторые останки частично погружались в песок, который охватывал их подобно вате, из которой торчали черные усики.

Подняв взгляд на свод пещеры, я застыл в ужасе. Останки, все еще прилипшие к потолку, активно шевелились, а из-под них высовывалось множество таких же тонких черных усиков.

Они подрагивали, снизу казалось, что они растут прямо из потолка. Вскоре сверху на нас стали падать черные жуки, размером с ноготь. Попадая в песок, они сразу же зарывались в него и исчезали с глаз долой. Толстяк соображал быстрее, он отломал часть подстилки и накрыл ею нас, как зонтиком, чтобы эти жуки не попали нам на головы.

Я уже узнал этих насекомых: это разновидность ручейника(2). Их считают вредителями, и обитают они в воде и неподалеку от водоемов. Понятия не имею, как это насекомое выживает здесь. Их личинки для создания кокона используют маленькие камешки и кости, которые склеивают своими выделениями, растворенными в воде. Эти жуки больно кусаются, но не слишком подвижны и вылезают из своего домика-кокона, только если его разрушить.

Падающие жуки уже несколько раз сумели цапнуть Толстяка за руку которой он придерживал наш "зонтик". Места укусов быстро распухли и покраснели. Я предложил придерживать "зонтик" железным стержнем и успокоил его: "Вообще-то это не опасные жуки."

Толстяк ответил: "Не уверен. Если мы утонем в песке, думаю, станем едой для них. Эти гады нас дочиста обглодают."

Вскоре почти все ручейники попадали с потолка и зарылись в песок. Толстяк опустил "зонтик", а я вдруг понял, как кости попали на потолок. Их туда ручейники затащили и приклеили своими выделениями. Толстяк своим "зонтиком" стал ворошить песок. Оказалось, что все ручейники не опустились на самое дно, а оставались рядом с поверхностью.

Толстяк выругался: "Вот же едрена вошь! Теперь я не боюсь, что мы с голоду помрем. Тут вокруг полно качественного белка. И еда тут чистая, не загрязненная плохой экологией, как в городах."

Я взглянул на темную фигуру, все еще висевшую под потолком. Наверно, она смотрит на нас и думает то же самое: внизу стоят две очень питательные вкуснятины.

Пришлось немного остудить пыл Толстяка: "Если ты хочешь кого-то съесть, всегда найдется тот, кто захочет съесть тебя. И чем питательнее ты будешь, тем ему лучше. Пока эта тварь наверху прикидывается ветошью, давай уберемся от нее подальше. Если он не обратил внимание на тот шухер, что устроили жуки, может, и нас пока не заметил."

Толстяк насупился: "Не получится. Если не менять направление, то придется пройти прямо под ним. Блять, что-то мне от этой мысли совсем не весело."

Я посмотрел на него: "А ты что предлагаешь? Подождать, пока он передумает и сожрет нас? Или дождаться, пока он сдохнет от скуки?"

"Если он собирается на нас напасть, что бегать от него нет смысла, — Толстяк задумался, но одновременно продолжал перекатываться вместе с подстилкой, осторожно оглядываясь по сторонам. — Нам надо найти место, где можно спрятаться. Но здесь слишком открытое пространство. Давай используем фонарь в качестве отвлекающего маневра."

"Думаешь, его свет привлекает? — теперь задумался я. — Но у оленя, который упал сюда, фонаря не было. Думаю, это существо реагирует на запах или звук."

"Выбери что-то одно?"

"Тогда, скорее всего, запах, — ответил я, и Толстяк тут же достал бутылку из кармана.

"Что за херь ты задумал?"

"Вода "Хосян Чжэнци"(3). Поторопимся и окажем ему скорую медицинскую помощь." Толстяк снял носок, засунул в него бутылку и бросил ее. Вонючий снаряд пролетел по дуге и ударился о стену, я слышал, как под тканью бутылка разбилась.

"Это лекарство очень сильно пахнет. Если эта тварь чует запах, то обратит внимание и поползет туда."

Но тварь не двигалась.

"Может быть, твои носки такие вонючие, что перебивают аромат лекарства "Хосян чжэнци"?" — спросил я.

Значит, это звук? Я подумал, что, падая, жуки создавали слишком много шума, и тварь остановилась, чтобы переждать, пока все стихнет.

Шлепки падающих жуков еще раздавались вокруг, но стали реже и тише. Мне стало не по себе. Я настороженно посмотрел на тварь и резко заорал.

Она шевельнулась. Толстяк тут же зажал мне рот и тихо спросил, не ударился ли я головой о что-нибудь.

Я ответил: "Кажется, эта тварь определяет положение жертвы по звуку. Но со слухом у нее проблемы. Когда кругом много посторонних звуков, она перестает ориентироваться и ждет, когда наступит тишина. И когда она наступит, нам тоже шуметь нельзя."

Услышав это, Толстяк разволновался: "Это же серьезная уязвимость. Если ты прав, то мы должны это использовать и прибить тварь."

Я задумался. Даже если бы мы могли добраться до потолка, вряд ли она сидела бы там и ждала нас. Но пока мы разговаривали, тварь внезапно пришла в движение.

Мы испуганно смотрели, как она скрывается в темноте.

Примечания переводчика

(1)Черепаха в глиняном чане, 瓮中之鳖 — идиома со значением "попасть в ловушку/западню".

(2) Ручейник, 石蚕. В оригинале используются иероглифы шицань, которыми называют два вида ручейников: риакофила и фриганея. Скорее всего речь идет о риакофиле, так как именно у нее очень длинные усики. У фриганеи длинных усиков нет. Правда, риакофила не черная, а темно-серая или бурая. Но ее окраска является мимикрией, так что ручейники, обитающие в темное каменной пещере вполне могут со временем приобретать цвет, схожий с окружающей средой. Описывая ручейника, У Се делает ошибку. Длинные усики есть только у взрослых особей на стадии имаго, которые не пользуются домиком-коконом. Так же взрослые особи не являются хищниками: питаются нектаром или вообще ничего не едят, срок жизни у них очень короткий. В домике обитают личинки, и у них вместо усиков только зачаточные бугорки. Именно личинки строят домики-коконы и ведут образ жизни хищника. Но вряд ли сильно могут укусить человека: их едой являются мелкие беспозвоночные. Ошибается У Се и насчет вредительства ручейников: вред сельскому хозяйству они не наносят. Более того, ручейник входит в рацион форели, и их специально разводят на рыбозаводах и в заповедниках.

(3) Вода "Хосян чжэнци", 藿香正气水, переводится как "лечебный многоколосник морщитнистый" или "многоколосник морщинистый для здоровья/исправления ци". Запатентованное средство китайской народной медицины, применяющееся при переохлаждении, простуде. Считается безрецептурным препаратом, но по сути это настойка с высоким содержанием спирта, и пахнет соответственно.