Я увидел несколько ступеней железной лестницы, ведущих вниз. Там было темно, но на дне мерцали блики текущей воды.
Это действительно городская канализация.
Глядя на отверстия в крышке люка, я подумал, что колодец бывает затопленным во время дождей. Провод, по которому я следовал, уходил вниз.
Смотровой колодец был узким, спустившись туда, я с трудом мог повернуться. Горловина колодца заканчивалась рабочей камерой кубической формы, дно которой было покрыто водой и опавшими листьями. Слева внизу рабочей камеры я увидел небольшое отверстие, наверно, водосток. Пробраться по нему можно было только ползком. Мой кабель спускался до самой земли и сворачивал в этот проход.
Держа фонарик во рту, я полез внутрь.
Это мне напомнило, как я ползал по воровским проходам в гробницах, и мне стало не по себе. Сжав зубы, я упорно продолжал двигаться вперед и метров через шесть добрался до тупика.
Осветив фонарем место, куда я попал, увидел, что водосток привел меня к небольшой комнате, которая располагалась выше уровня рабочей камеры. К ней вели ступени из железного каркаса с настеленными досками, под которыми текла вода. Дерево давно сгнило, и, когда я наступил на доску, мне показалось, что под ногой мокрая вата.
В комнате было несколько книжных полок, железный стеллаж, кровать, письменный и компьютерный столы. На последнем стояли компьютер с монитором и видеомагнитофон. Все вокруг было покрыто плесенью, а в воздухе стоял затхлый сырой запах.
Кабель вел именно к этому компьютеру. Но в комнате никого не было.
Этот человек вышел куда-то и еще не вернулся?
Я задумался, затем потрогал системный блок — холодный.
На люке, через который я проник сюда, стояло множество тяжелых горшков с растениями. Если кто-то хотел выбраться отсюда, то должен был как-то отодвинуть их. Значит, тем путем, которым я сюда попал, он выйти не мог.
Обыскав комнату, я обнаружил справа в стене еще одну дыру, куда стекала вода от входа. Осветив ее, я понял, что этот проход достаточно глубокий, но там тоже никого нет...
Блять, кто же это? В канализации под магазином третьего дяди живет какой-то неизвестный, который тайно общается с ним.
Чертовски странно.
Я осмотрел книжные полки: они были заполнены видеокассетами.
Мои руки задрожали. Я вытащил одну коробку наугад... Все они были пронумерованы и выглядели точь-в точь, как те кассеты, что в свое время получал я. Но коробка, что сейчас оказалась у меня в руках, была слишком легкой. Я открыл ее — точно, пустая.
Перебрав содержимое полок, я понял, что все коробки от кассет пусты. И зачем хранить пустые коробки?
Не то, чтобы я волновался, но на сердце было неспокойно, хотелось во всем этом разобраться поскорее.
Под магазином третьего дяди кто-то живет в канализации и по секретной локальной сети общается с ним. Стоп! А третий дядя вообще в курсе, что тут кто-то живет?
Хотя, полагаю, вряд ли возможно, чтобы кто-то незаметно для дяди построил тайное убежище под его домом. Скорее всего, третий дядя знал об этом месте, и возможно, сам все тут обустроил.
Итак, сколько же лет этот человек жил в странной темной комнате?
Судя по количеству ржавчины на железе и совершенно гнилых деревянных досках, это все построено очень давно. Не могу сказать точно, как давно, но от шести лет до нескольких десятилетий. В Ханчжоу бывают ливни, но солнечная погода стоит чаще, значит, вода здесь не стоит круглый год. При таком раскладе должно пройти очень много времени, чтобы железный каркас ступеней настолько поржавел.
И, судя по кровати, здесь кто-то жил. Я осмотрел постельное белье: одеяло и простыни были чистыми, аккуратно застеленными. Очевидно, живший здесь человек, хоть и был вынужден проводить время в таком месте, сохранял самодисциплину.
Должно быть, он играл важную роль в плане третьего дяди, возможно, даже основную. И имел соответствующую мотивацию, иначе сложно было продержаться столько времени в таких ужасных условиях.
Но куда он делся? Если его присутствие здесь тщательно скрывалось, он не должен был выходить наружу часто.
Возможно, личность этого человека должна была оставаться неизвестной для окружающих, поэтому он вынужден скрываться здесь. Мне это напомнило потайную комнату, в которой пряталась Анна из книги "Дневник Анны"(1)
Я сел за стол, потер щеки, прислушиваясь к каждому шороху, но ничего не услышал и включил компьютер.
Та же модель, что и в кабинете третьего дяди. Системник ровно загудел, и вскоре на мониторе появился точно такой же рабочий стол.
Я пошарил по всем папкам и директориям, убедившись, что этот компьютер такой же пустой, как и тот, что стоял у третьего дяди.
Тогда я открыл почтовый клиент.
Писем там не было, всего лишь одна строка.
Кликнув по ней, я обнаружил собственное сообщение, которое написал вчера.
Другие папки, как входящих, так и исходящих сообщений, были пусты.
У меня появилось зловещее предчувствие. Встав, я заглянул под кровать, еще раз обшарил все пустые коробки от видеокассет, осмотрел видеомагнитофон.
Наличие в клиенте моего сообщения означает, что в то время этот человек был здесь, и он переписывался со мной.
Но сейчас его здесь нет.
Если здесь жил человек, должно быть больше свидетельств его жизнедеятельности. Разве что он — робот, которому положено лишь следить за почтовым клиентом и отправлять сообщения.
Нормальный человек в таких условиях давно бы свихнулся.
Я ходил по комнате, недоумевая, что происходит. Может быть, здесь не одна комната?
Вполне возможно. Я присел на корточки возле дыры в стене. Может быть, это проход туда. И во второй комнате есть все необходимое для жизни, вплоть до баскетбольных корзин и резиновых кукол.
Этот человек может жить в другой комнате.
Устало вздохнув, я собрался лезть туда. Проход был таким узким что мне пришлось втянуть живот так, что желудок, казалось, прилип к позвоночнику. Проделав половину пути, я сообразил, что живший здесь человек должен быть очень худым, иначе, ползая так каждый день, он бы умер от усталости.
Через десять метров впереди появился свет. Но в конце была не другая комната, как я думал, а деревянная решетка. Свет проникал сквозь нее.
При подняв ее, я обнаружил узкий "темный проулок".
Так называется пространство между строениями. Иногда два дома строились почти впритык друг к другу, но между ними все равно оставалось небольшое пространство. Такая архитектура считалась небезопасной: опытный вор может забраться на крышу, опираясь на близко расположенные стены, поэтому "темные проулки" перекрывались с обеих сторон.
Иногда соседи даже забывали об этих проулках, воспринимая два строения, как одно.
Но многие антиквары использовали "темный проулок" в качестве тайника, где прятали контрабанду.
Конкретно этот "темный проулок" был слишком узким. Выбраться отсюда можно было только боком, а вот вернуться обратно будет очень сложно. Протиснувшись боком до конца проулка, я нашел несколько прочных кирпичей, встав на которые, смог перебраться через стену.
И оказался во дворе магазина третьего дяди. Оглядевшись, я замер в недоумении. Чтобы вернуться в потайную комнату, мне придется снова проделать тот же путь. Но что тут происходит?
Бродя по двору и почесывая голову, я пытался понять: должно быть, человек из подземелья выбрался из "темного проулка" так же, как и я.
Но как же он собирается вернуться? Или он все еще где-то в "темном проулке"? Тогда я запросто могу поймать его: деваться оттуда некуда.
Но, подумав немного, я решил, что лучше дождаться его в потайной комнате.
И снова полез в смотровой колодец.
Добравшись, я немного запыхался и сел на стул, чтобы передохнуть, не спуская взгляда с узкого прохода. Стоит кому-то показаться, я тут же брошусь и не выпущу его даже под страхом смерти.
Включать фонарь я не решился, и сидел в полной темноте.
Не знаю, сколько прошло времени, кажется, я даже чуть задремал, когда вдруг услышал чей-то голос. Тут же придя в себя, я затаил дыхание, глядя в проход.
Но там царила все та же неподвижная тьма.
Не шевелясь, я гадал, реальный это был звук или мне почудилось?
Но как только в моей голове появилась мысль о слуховой галлюцинации, снова раздался голос.
Не понятно, из какого угла доносился этот голос. Испугавшись, я чуть не уписался и, включив фонарь, стал судорожно искать того, кто говорил со мной.
В комнате по-прежнему было пусто. Может, он сидит в канализационном стоке, по которому я прошел сюда? Но стоило мне сделать шаг к выходу, как голос сказал: "Включи компьютер."
Потрясенный, я только сейчас понял, что звук шел сверху, с потолка.
Мне даже показалось, что надо мной что-то висит, и я поднял голову.
Примечания переводчика
(1) "Дневник Анны" автор Анна Франк. Автобиографический роман. Анна Франк родилась и жила в Германии. После прихода к власти Гитлера, ее семья бежала в Нидерланды и там скрывалась от нацистов. В книге Анна рассказывает обо всем, что происходило с ней, воображаемой подруге. В том числе и о тайном убежище, где она и другие дети прятались от смертельной опасности. Книга переведена на много языков, в том числе и китайский, и считается памятником жертв Холокоста.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления