Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 20. Бой с огненными драконами

Я вспомнил легенду о лощине Цзяцзы, где исчезла Немая армия Северной Вэй, и почти все понял. Вполне возможно, в этот отряд император нанимал настоящих немых, как говорил наставник Лян, "немых всадников", чтобы они не рассказали о постыдном поручении выполнять работу даому. Впрочем, неважно, были они немыми, или просто умели хранить секреты, они уже ничего не расскажут.

Тысячи лет назад потомки Змеиного царства исчезли, смешавшись с ханьским народом. Но небольшая часть змеиного народа осталась охранять гробницу своего вождя. Вероятно, несколько поколений жили тут изолированно от всего мира. А потом, уж не знаю как, но Немая армия Северной Вэй узнала о местонахождении гробницы.

Они прошли через лощину Цзяцзы, преодолели лабиринты пещер и проникли в гробницу, где встретили сопротивление ее защитников. Несомненно Немая армия была вооружена и оснащена гораздо лучше. Думаю, что потомки змеиного народа все полегли здесь, но и немало воинов Немой армии они забрали с собой.

И теперь гробницу охраняют уже не люди, а души погибших здесь, не позволяя чужакам пройти и водя их кругами среди истлевших костей.

Хотя, скорее всего, есть научное объяснение тому, что мы никак не можем выбраться из этого странного лабиринта. Но если это на самом деле работа духов, то шансов у нас никаких.

Факел постепенно угасал, иногда вспыхивая ярче, но постепенно пламя становилось все слабее, почти как огонек свечи.

Лао Ян уже не подгонял нас, понимая, что обычными способами добраться до входа в гробницу у нас не получится. И не важно, есть тут призраки или нет — факела нам не хватит в любом случае.

Наставник Лян задумчиво произнес: "Поскольку это поле боя, думаю, мое предположение о восьми боевых построениях здесь ошибочно. Возможно, нас на самом деле просто морочат духи мертвых. Вы знаете, как их можно остановить?"

Лао Ян беспомощно вздохнул: "Мой двоюродный брат из Цзянси, говорил, что, столкнувшись с подобным, надо повязать на левую ногу красную нить. Тогда получится найти дорогу. Но у нас нет ничего красного. Может, использовать собственную кровь и покрасить ею обычную белую нитку?"

"Нельзя, — возразили я. — Открытая кровь в таком месте привлечет зло. Давай придумаем другой способ."

"Мой учитель кое-что рассказывал мне о призраках, — сказал наставник Лян. — Он говорил, что духи мертвых могут морочить людей лишь в темноте. У нас ведь есть еще сигнальные ракеты. Надо выпустить одну, и, пока она не погаснет, бежать вперед. Думаю, это будет практичнее, чем факел, который так легко задуть."

Это имело смысл: при свете мы хотя бы будем представлять, куда надо идти, заморочить нас будет сложно. Поэтому я подмигнул Лао Яну.

Он со вздохом достал ракетницу, заявляя: "Это пустая трата времени!" Но все равно послушно поднял руку и выстрелил.

Подобно метеору, ракета взвилась вверх. Я следил за ее полетом, ожидая, когда появится свет. Но тут раздался резкий звук, и ракета начала падать.

Увидев это, я в отчаянии вскрикнул. Идиот долбаный, я забыл, что мы находимся в пещере. Ракета ударилась о свод еще до того, как успела загореться! Падала она быстро и взорвалась прямо возле земли.

Пентаоксид фосфора, входящий в состав ракеты, может непрерывно гореть около пятидесяти секунд при очень высокой температуре. Воспламеняясь в воздухе, горючая смесь сжигает только кислород, но на земле потребовалось всего несколько секунд, чтобы полыхнул огонь.

Я толкнул Лао Яна, ругаясь на него за недогадливость. Хорошо, что вокруг отсыревшие кости, иначе нам сейчас пришлось бы со всех ног убегать от огня. Мою ругань прервал озабоченный наставник Лян: "Братья, все очень плохо!"

Глянув в ту сторону, куда указывал старик, я увидел, как небольшое возгорание вдруг превратилось в сплошную стену огня. Это было похоже на огромного огненного дракона, который с ужасающей скоростью шагал по темной пещере между трупами, поглощая все на своем пути. От высокой температуры кости лопались, издавая жуткий треск.

Наставник Лян побледнел, присел на корточки, взял горсть земли и принюхался. На его лице появилось выражение ужаса: "Сырая нефть!(1) Земля пропитана ею!"

Услышав это, я принюхался — так и есть. Я приказал Лао Яну поскорее потушить факел, и сердце мое похолодело. Я и подумать не мог, что в этом могильнике придется столкнуться с такой проблемой. Боюсь, это был один из способов защиты гробницы, и мы его обойти не смогли по незнанию.

Это просто чудо, что до сих пор не произошло возгорания: если бы факел случайно упал, то мы бы уже давно сгорели дотла.

Огненный дракон вдалеке не собирался останавливаться. Я даже не заметил, как стена огня разделилась на две части. Пламя взметнулось выше человеческого роста, осветив пещеру полностью. Зато теперь я мог рассмотреть всю схему тропинок между телами: их было много, они пересекались между собой, и огонь уже пробирался по этим узким проходам в нашу сторону. Рано или поздно пламя доберется до нас, надо было искать хоть какое-то убежище.

В свете пожара хорошо выделялось темнеющее свободное от тел пространство, куда мы и стремились. Оно было всего в десяти метрах от нас, свободное от огня, там можно было укрыться. Но дорогу туда преграждала огненная стена. И она приближалась. Раздумывать было некогда, я крикнул своим спутникам: "Здесь оставаться нельзя, вон там яма! Бегом туда!"

Оба отреагировали мгновенно, прямо по трупам бросившись вперед. Я даже не знал, что так хорошо умею бегать по пересеченной местности. Легко перепрыгивая через тела и упавшие каменные статуи, я за несколько секунд добрался до огненной стены, в лицо ударила волна горячего воздуха.

Почувствовав запах паленых волос, я хотел было остановиться, но ноги по инерции несли меня вперед, оставалось лишь зажмуриться, и крича во все горло, прыгать в огонь. К счастью, скорость я развил достаточную, и жар горящей одежды почувствовал уже на той стороне, когда упал на землю. Следом за мной из-за пламени появились Лао Ян и наставник Лян, мы втроем катались по земле и хлопали себя по рукам и ногам, гася тлеющую одежду.

Теперь я понял, почему тут нет огня: верхний слой земли, смешанный с нефтью, был снят. Но рассмотреть получше я ничего не успел: в меня врезался Лао Ян.

Я стащил с него куртку и помог потушить ее. В целом с ним все было в порядке, только брови немного опалил. А вот наставнику Ляну пришлось хуже: он все еще катался по земле, но пламя на его одежде не гасло. Из нас троих он чаще всего падал, наверно, его одежда пропиталась нефтью. Пришлось забросать его землей, чтобы потушить.

Он жалобно кричал, из-под куртки вился тонкий белый дымок. Мы с Лао Яном стянули с него одежду: на спине было несколько крупных ожогов. К счастью, он слишком много потел, поэтому, ожоги были несильными. Я вылил ему на спину половину воды из фляги, чтобы охладить. А потом осмотрелся, чтобы оценить обстановку.

Вокруг нас была сплошная стена огня, снаружи царил хаос. Волны горячего воздуха долетали до нас, скручивая волосы в колечки. Слышно было, как в пещере лопаются горящие кости. Думаю, эта пещера выгорит полностью, кроме того углубления, где мы находимся сейчас. Но и тут нас ждет опасность: пламя может выжечь весь кислород.

В этот момент Лао Ян с яростью схватил меня за плечо, крича: "Хреново дело, если эти твари возьмут нас в кольцо, Янь-ван нас точно в свои списки внесет!"

Я не сразу понял, что он имел в виду. Но, обернувшись, увидел шесть или семь огромных крыс, ополоумевших от огня, одна из них бросилась мне в лицо, пытаясь укусить. Лао Ян не стал ждать, когда они доберутся до него, сразу выстрелил. Я поднял потухший факел и отбил атаку нескольких крыс. Но тут же из огня показалась еще дюжина, я оказался слишком близко к ним, парочка повисла на мне, полосуя спину когтями. Чтобы сбросить их, я упал на землю вниз спиной, раздался писк. Лао Ян еще несколькими выстрелами отпугнул остальных, крысы отступили. Но за стеной огня были другие, большие и маленькие, злобно смотревшие на нас красными глазками.

Им было наплевать на стрельбу, их больше пугало пламя. Они неизбежно бросятся вперед, следуя инстинкту самосохранения. И их слишком много: они просто сожрут нас целиком, только кости оставят.

Я понимал, что отбиваться смысла нет, потому остановил друга. Надо оставить крыс в покое и искать выход. Его нашел наставник Лян, крикнув: "Тут есть проход!"

В центре не захваченного огнем круга виднелась неприметная яма. Не знаю, кто ее выкопал: ее создатели гробницы или грабители. Лао Ян проверил, сколько патронов осталось, отдал мне пистолет, взвалил наставника Ляна на спину и пошел к проходу. Держа пистолет в одной руке и погасший факел в другой, я последовал за ним.

Ближайшие ко мне крысы с визгом бросились к нам. Выстрелив четыре раза, я попал в трех. Две других пытались прыгнуть на меня, но я ударил их факелом, как битой, превратив их тушки в месиво.

Примечания переводчика

(1) Нефть. В оригинале речь идет именно о керосине – 火油. Но в столь древней пещере керосина быть не могло — ни тысячу лет назад, ни в эпоху Хань им еще не пользовались. Тогда в качестве горючих материалов использовали светильные масла. Кроме этого, в древнем Китае использовали и сырую нефть, чаще всего для лекарственных средств и бальзамирования. Но никак не керосин. Возможно, автор имел в виду буквальное значение иероглифов, обозначающих в настоящее время "керосин" — "огненное масло", одно из древних названий сырой нефти.