Онлайн чтение книги Власть книжного червя Ascendance of a Bookworm
Оставили дома

Даже когда у меня спала температура, меня заставили пребывать в постели. Очевидно, это был приказ Фердинанда, который и выдал Рихарде для этого книгу. Как он надеялся, книга заставит меня предаваться отдыху еще два дня после моего выздоровления. Рихарда предупредила меня, что книгу заберут в тот же момент, когда я нарушу приказ, но я совсем не собиралась этого делать, и тихонько читала книгу.

Книга, о которой шла речь, была посвящена основам науки о магических кругах. Быстро стало очевидно, что для того чтобы разобраться в написанном мне придется учить едва ли не самый настоящий новый язык, ведь здесь упоминались совершенно незнакомые мне символы обозначающие элементы и богов. В целом, это больше походило на словарь, чем на что-либо другое, и, судя по почерку, написал эту книгу самолично Фердинанд.

Это довольно впечатляюще, что Фердинанд может столь свободно рисовать магические круги в воздухе, не таская с собой такую книгу, а?

Благоговейный вздох вырвался у меня, когда я вспомнила о вчерашнем вашене, накрывшем весь город и о магическом круге, который был нарисован в воздухе быстрыми, уверенными жестами. Одной маны было недостаточно; для достижения некоторых целей также требовались соответствующие знания. Я искренне хотела в этом отношении быть похожей на Фердинанда.

-   Филина, ты бы хотела изучить это вместе со мной?- спросила я, зная, что она тоже не приступала к изучению магических кругов.

-Это действительно впечатляет...- пробормотала она, подойдя к моей кровати и прочитав несколько строчек в книге. Вместе мы провели эти мои дополнительные два дня отдыха с энтузиазмом корпя над книгой..

-   Миледи, поторопитесь,- сказала Рихарда. - Если мы выедем сейчас, то, возможно, сможем проводить эрцгерцогскую чету. Но сначала вам все равно нужно встретиться с Фердинандом. -

Сегодня был день, когда эрцгерцогская чета уезжала на конференцию эрцгерцогов. Фердинанд, очевидно, хотел убедиться что я полностью выздоровела, поэтому я прошла в гостиную, ближайшую к северному зданию, где он меня уже ждал. Строго глядя на меня, он прощупал мою шею и проверил температуру, коснувшись лба, прежде чем облегченно выдохнуть.

-   Похоже, ты выздоровела. Твоя температура и мана в надлежащем состоянии, так что ты можешь покинуть постель. О, и эрцгерцог, и его супруга только что отбыли на конференцию. Они выразили беспокойство о твоем здоровье.

По шокирующему стечению обстоятельств, эрцгерцогская чета уже отбыла прочь. Рихарда спешила, чтобы мы успели их проводить, но мы, очевидно, опоздали.

-По совету Вилфрида они заставили всех взрослых вымыть волосы с помощью риншама, а женщин одеть заколки,- сообщил Фердинанд. - Они также захватили с собой большой запас растительной бумаги, а также нескольких придворных поваров, чтобы можно было подать фунтовый кекс и другие новые рецепты. Конечно же, будет продемонстрировано только то, что ты уже использовала в Королевской академии. Теперь ты можешь вернуться в свои покои. - Затем он резко встал, давая понять, что на этом мой осмотр закончен. Однако, к моему удивлению, он не упомянул о нашем возвращении в храм.

-Вам не нужно возвращаться в храм...?- Спросила я. - Я помню, как вы раньше говорили, что не можете позволить себе отсутствовать там слишком долго.

-   К счастью, в последнее время храм уже не требует от меня такого внимания как раньше. Большую часть повседневной работы я доверил нашим слугам и синим жрецам, Кампферу и Фритаку. Я намерен провести день здесь, в своем кабинете; Конференция эрцгерцогов в этом году полна тревожной неопределенности, когда все может пойти в нежелательном для нас направлении, поэтому в любой момент может прибыть срочный вызов от Сильвестра, - сказал он, дополняя свое объяснение свирепым взглядом. Но ведь демонстрация нововведений и объявление о моей помолвке были решением Сильвестра; я не понимала, почему это я считаюсь во всем виноватой.

Я постаралась вернуть ему не менее суровый взгляд.

-По-моему, самая тревожная неопределенность здесь - это вы, Фердинанд.

-   Я, «тревожная неопределенность»?- Переспросил Фердинанд, в замешательстве нахмурив брови. - Как так?

-   Когда вы говорите, что собираетесь "провести день" здесь, в замке, я предполагаю, что вы буквально собираетесь это сделать. Вы намерены вернуться в храм ночью, чтобы тут же начать заниматься храмовыми делами, не так ли? Вы снова собираетесь без всякой пощады истязать свое тело?

Я не видела причин беспокоиться о Сильвестре – при нем всегда прибывали несколько чиновников, готовых проконсультировать его, а в случае крайней необходимости он всегда мог обратиться к Фердинанду. Меня волновало больше здоровье Фердинанда, того, кому придется разбираться с любыми непредусмотренными проблемами.

Фердинанд усмехнулся, как бы намекая, что такое мое беспокойство излишне. - Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Используй эту возможность, чтобы углубить связи со своими вассалами а также братьями и сестрами, - сказал он. Очевидно, мне нужно было усердно работать над своим навыком светского общения, постараться побольше узнать о культуре аристократов, а также чтобы я могла осознать свои нынешние недостатки и обсудить их со своими вассалами.

-   Фердинанд, как дворяне укрепляют свои узы?- Спросила я.

-   На этот вопрос намного лучше ответит кто то вроде Рихарды, а не мужчина, - ответил он после минутной паузы.

-   Очень хорошо. Я тогда спрошу Рихарду.

По видимому, моей обязанностью во время Конференции эрцгерцогов, было каждый день пополнять запас маны Основания и укреплять связь с моими вассалами. Мне также велели отчитываться о своих повседневных делах Фердинанду во время ужина, чего мне не нужно было делать в храме, и мне пришлось хоть и неохотно но согласится на это.

Вернувшись в свою комнату, я, не теряя времени, задала Рихарде свой вопрос: - Как можно углубить свои узы близости с другими дворянами?

-   Я считаю, что вам просто нужно делать что-то вместе и почаще общаться.

-   Подойдет ли для этого вопрос с нарядами для Шварц и Вайс? Я планирую поработать над ними вместе с Шарлоттой и остальными.

-   Звучит просто идеально. Я немедленно сделаю необходимые приготовления.

Заняв комнату в главном здании замка, мы, кандидаты в эрцгерцоги, и все наши вассалы собрались вместе. Ткань и нитки уже были окрашены моей маной и я уже нарисовала магические круги исчезающими чернилами, как и велел Фердинанд. Он посоветовал мне любой ценой избегать соприкосновения с тканью, так как это заставило бы круги светиться и стать видимыми, а также предупредил меня, чтобы я держала в секрете существование невидимых чернил как можно дольше, и поэтому вместо меня вышивать будут мои вассалы.

-   Чиновникам, как наиболее привычным к созданию магических кругов, нужно будет воспроизвести вот эти круги на ткани, - объяснила я. - Затем девушки вышьют их по рисунку.

Чиновники, возглавляемые Хартмутом, стали старательно проводить тонкие линии магических кругов поверх ткани. Как только они закончили, пришло время блистать девушкам. Даже рыцари-женщины решили принять участие, доверив охрану рыцарям-мужчинам, таким как Дамуэль и Корнелиус.

-   Первокурсники, такие как вы, еще недостаточно опытны для работы над подобными магическими кругами, поэтому, пожалуйста, займитесь вместо этого более простым делом, - сказала Брунгильда.

Шарлотте, Филине и мне были доверены магические круги вышиваемые на карманах фартуков, где было допустимо совершать ошибки, и при том не нанося вреда созданию нарядов. Тем временем сложные магические круги, которые требовали высокого мастерства во владении иголкой и нитью, делались теми, кто был хорош в такого рода точной работе. И на моей службе были такие люди.

-   Похоже, что по совету графа Хальдензеля граф Лейзеганг, по крайней мере временно, отказался от попыток сделать вас следующим аубом, - сообщила мне Брунгильда. - Если не произойдет существенных изменений в политической ситуации, они пока будут просто наблюдать со стороны. Что такого произошло в Халдензеле, что привело к подобному?

Я повернулась к Шарлотте, надеясь, что она сможет дать подходящий ответ, так как сама я не знала что говорить. Наши глаза встретились, в глазах моей приемной сестры вспыхнуло мгновенное понимание ситуации, а затем она сказала: - Я считаю, что причиной того было то, что моя сестра уделяла первостепенное внимание Вилфриду на публике и демонстрировала свою поддержку ему. Гиб Халдензель, должно быть, переменил свое мнение, увидев, в каких хороших они отношениях.

Когда это я демонстрировала «поддержку»…?

Заметив ошарашенное выражение моего лица, Шарлотта немного жалостливо посмотрела на меня, улыбнулась и продолжила свое объяснение. – В первый раз это произошло когда Гиб во время Весеннего молебна предложил тебе первой занять место за столом, но ты отказалась от него в пользу Вилфрида, позволив ему сесть первым.

Так Гиб Хальдензеле пытался проявить ко мне отношение как к тому из кандидатов в эрцгерцоги, кто вероятнее всего будет следующим аубом. Отказавшись сесть первой, а затем попросив больше уделять внимание Вилфриду, я ясно дала понять, что у меня нет желания стать правящей эрцгерцогиней, даже при сильной поддержке со стороны гибов.

Охохо. Я вижу, я вижу. Вот что все это значило.

Я кивнула, наконец-то поняв ситуацию, после чего Шарлотта бросила на меня взгляд наполненный противоречивыми чувствами.

-   Похоже, сестра, тебе не обойтись в будущем без моей помощи в подобных ситуациях, твои навыки светского общения ужасно слабы. Я полагаю, что это мой сестринский долг, - сказала она.

Две сестры, Лизелетта и Ангелика, работали над вышиванием усерднее, чем кто-либо другой, и на лицах у них обоих было выражение непоколебимой сосредоточенности. Лизелетта любила шмилей и находила бесконечно приятным шить одежду для Шварц и Вайс, в то время как Ангелика хотела вышить такие же круги на своем собственном плаще, как только закончит с порученной ей работой. Хотя у них были разные мотивы, их навыки вышивания действительно были достойны восхищенного внимания.

-   Лизелетта, Ангелика,- прокомментировала я, - я вижу, вы обе очень искусны в вышивании.

-   Ох. Спасибо. Но вы, безусловно, сами не лишены мастерства, леди Розмайн. Хоть вам оно не очень то и нравится, но ваша вышивка тоже должна быть очень хороша, - со смешком ответила Лизелетта, ни на мгновение не прекращая вышивать. Было не так много знатных женщин, которые не умели вышивать, так как все они были вынуждены регулярно практиковаться в этом во время подготовки к замужней жизни. По этой причине было вполне естественно, что женщина, которая планировала стать первой женой эрцгерцога, должна была быть, по крайней мере, весьма прилично подготовленной в этом аспекте.

-Леонора, ты будешь вышивать весь этот магический круг?

-   Верно. Это редкая возможность, к тому же я хочу заучить этот узор. Не часто выпадает возможность увидеть такой сложный магический круг вблизи,- ответила она, продолжая вышивать.

Брунгильда рассмеялась с довольным блеском в своих янтарных глазах. - Оооо... А кому ты собираешься подарить этот магический круг? - спросила она. - Или ты уже пообещала кому то вышить для него плащ?

В одно мгновение все, кроме Ангелики, прекратили шитье, сосредоточив свое внимание на Леоноре. Их выражения нетерпеливого предвкушения сильно напомнили мне некоторых девушек, которых я знала еще на Земле. Похоже, что девушки любят поговорить о романтике на любой планете.

-   Это, ну... - Леонора опустила глаза и немного неуверенно улыбнулась. - Если возможно, я хотела бы иметь возможность вышить этот круг на плаще одного человека, но похоже, у него на уме кое кто другой…

Леонора была красивой, умной и аристократкой высокого статуса; я была уверена, что она сможет завоевать чью-либо привязанность, если проявит достаточно старания. Но, как показал случай с Дамуэлем и Бригиттой, в этом мире одной любви недостаточно для успешной развязки. Я не могла сейчас сказать ничего безответственного, так как я все еще не до конца понимала благородные браки, поэтому я решила вообще не говорить ничего, что могло бы поспособствовать или навредить ее роману, и вместо этого сосредоточилась на том, чтобы получить ответы на свои вопросы.

-   Вышивание чьего - то плаща несет какое-то скрытое значение? - Спросила я.

-   Да. Единственные, кто может вышить ваш плащ, - это вы, ваши родители и ваш супруг. Если в семье нет живой матери, то сестры одной крови могут вышивать накидки друг другу, но такое происходит довольно редко.

Женщинам знатного происхождения, по-видимому, было принято признаваться в своих чувствах, вышивая что-то вроде носового платка и отдавая его тому человеку, к которому она испытывала романтический интерес. Это было все равно что предоставление доказательств ваших навыков в вышивании магических кругов, а обращение с предложением вышить им плащ или накидку — проявление любви, так как правом на подобную вышивку обладала только жена.

Мне тут же вспомнилась сцена из Историй Королевской академии авторства Эльвиры, где парень в кульминационный момент сказал что-то вроде: - Я хочу, чтобы ты вышила мой плащ. Это что, он предлагал девушке выйти замуж? Ох, теперь то я понимаю... В этот момент сердце читательницы должно было затрепетать. Любовные романы, конечно, трудно читать.

-Вы уже помолвлены, леди Розмайн. Вам нужно оттачивать свои навыки для лорда Вилфрида. Кто знает, когда он может попросить вас вышить на его плаще магический круг?

-Леди Розмайн, без сомнения, вышила бы для него просто невероятный круг. Я не могу дождаться, чтобы увидеть ее работу.

Нет, нет и нет! У вас слишком завышенные ожидания!

-Ты тоже, кажется, вышиваешь с большим воодушевлением, Джудит. У тебя в твоем сердце тоже есть кто-то особенный?

-О, нет. Я просто беру пример с Ангелики и хочу такой круг на своей накидке. Я средняя дворянка с меньшим количеством маны, чем у других девушек моего положения, поэтому я так сосредоточена на своем усилении. Я также хочу вырастить манаклинок как у Ангелики, - заявила Джудит, кивая с такой твердой решимостью, что ее конский хвост даже подпрыгнул.

Она даже скопировала прическу Ангелики — или, по крайней мере, ее предыдущую прическу, учитывая, что с совершеннолетия та начала заплетать волосы в косу и собирать их в пучок.

-Я не могу порекомендовать использовать мою сестру в качестве источника вдохновения. Вместо этого ты должна найти свои собственные сильные стороны и сосредоточиться на их развитии,- сказала Лизелетта. Сама Ангелика тут же кивнула в знак согласия. Ее таланты были результатом того, что она полностью сосредоточилась на своих сильных сторонах, пренебрегая всем в чем она не была достаточно сильна, полностью отказываясь развивать их.

-Джудит, почему ты так восхищаешься Ангеликой?- Спросила я.

-Она использует манаклинок, который был выращен с использованием маны леди Розмайн, она была выбрана для танца мечей Королевской академии, ее взял в личные ученицы лорд Бонифаций, и она помолвлена с лордом Экхартом. Было бы странно не восхищаться ею!- Воскликнула Джудит. В ее голосе мне послышались нотки отчаяния, поэтому я прекратила вышивать и посмотрела на нее.

-   Ты с большой страстью превозносишь достоинства Ангелики, но мне послышалась странная нервозность и тревога в твоем голосе. По какой же причине ты испытываешь подобное чувство?- Спросила я. Мое замечание заставило бывшую на ее лице улыбку застыть, и она почти сразу же опустила взгляд на свои руки.

-Это... Конечно, я встревожена; я словно единственная средняя дворянка в окружении высших аристократов. И что еще хуже, у Ангелики теперь столько же маны, сколько у высшей аристократки, и теперь даже у Дамуэля, рыцаря-низшего дворянина, больше маны, чем у меня. Кроме того, я была оставлена одна в Королевской академии, и я почти что не исполняла свой долг по вашей охране...

Хотя Джудит и Ангелика обе были средними дворянками, между их объемами маны была огромная разница. Кроме того, как старшая сестра, у которой много младших братьев и сестер, хоть Джудит и очень хорошо выполняла свою работу и заслужила этим признание, проблема была в том, что у нее было меньше маны, чем у любого из моих других рыцарей-стражей. Я полагала, что она догонит Дамуэля, когда станет постарше, но этого, по-видимому, ей было недостаточно.

-Несмотря на то, что он рыцарь- низший дворянин, Дамуэль пользуется вашим доверием еще с тех пор, как вы жили в храме. Вы даже научили его своему методу сжатия маны раньше всех, не так ли? У него теперь столько же маны, сколько у среднего дворянина, к тому же вы с Ангеликой обе доверяете ему больше, чем кому-либо еще.

-   Дамуэль действительно оказывает очень большую помощь когда я хочу полностью сосредоточится на выполнении своего долга рыцаря стража, - сказала Ангелика с довольной улыбкой. Я сразу поняла, о чем это она – ей не надо ни о чем думать, оставляя выполнение всех дополнительных заданий которые требуют знаний и работы серым веществом на парня. Вот только Джудит не уловила этого скрытого послания; ее фиалковые глаза сияли новообретенной решимостью, и она резко встала с крепко сжатыми кулаками.

-   Поскольку Ангелика так ему доверяет, он будет моим первым противником. Дамуэль, я превзойду тебя!

Таким образом, стало известно, что цель Джудит, как средней дворянки состояла в том, чтобы стать похожей на Ангелику. Она также, очевидно, считала Дамуэля своим соперником, что было очень трогательно. Она напомнила мне маленького щенка, лающего на большую собаку, которая была абсолютно не заинтересована в схватке с подобной мелочью. Я почти что пожелала ей вслух удачи, но вовремя сдержалась, ограничившись мысленным подбадриванием.

-   Я тоже! Я тоже не проиграю! - Вдруг заявила Филина, тоже вставая. - Может, я и низшая дворянка, но Дамуэль доказал, что у нас может быть столько же маны, сколько у средних аристократов! Я тоже буду усердно работать над собой. Я заслужу такое же доверие, как и Дамуэль, и стану достойным вассалом леди Розмайн.

Только Джудит и Филина объявили о своих целях, как другие девушки захихикали и издали негромкие восклицания — реакция, которая заставила двух девушек понять, что теперь все смотрят только на них. Они покраснели, снова сели и застенчиво продолжили вышивать.

-   Все мои вассалы такие трудолюбивые, преданные своему делу работники,- размышляла я вслух. - Если вы будете продолжать в том же духе, я уверена, что вы обе в конце концов достигнете намеченных себе целей. Однако я должна сказать, Джудит, что ты не станешь сильнее, копируя Ангелику. Манаклинок, скорее всего, обернется для тебя пустой тратой маны.

-   Э?

-Ты ведь не особенно хороша с мечом, не так ли? Твои таланты, похоже, связаны с луком и другим дальнобойным оружием. По этой причине, вместо того, чтобы подражать Ангелике и сосредотачиваться на фехтовании, я искренне считаю, что ты станешь сильнее, работая над своими навыками в плане дальнобойного оружия и улучшая свою точность.

Мое заявление вызвало удивленные взгляды не только у Джудит, но и у других рыцарей. Все рыцари-ученики, очевидно, носили мечи, и существовало хоть неявное, но сильное убеждение, что рыцари могут быть только пользователями меча, но я не видела смысла в том, чтобы Джудит сосредоточилась на фехтовании, когда она была особенно хороша в стрельбе. Нельзя было отрицать, что она намного лучше управлялась с дальнобойным оружием; только благодаря её мастерству нам удалось заставить фей зверя съесть руэлл во время нашей игры в диттер.

-   Если ты отточишь свои дальнобойные навыки, то сможешь применять в бою метание камней даже без использования маны, - продолжила я. – Ты сможешь использовать эту технику против своих противников, пока они сосредоточены на подготовке своей маны, тем самым нарушая их концентрацию. Другой подход, который ты могла бы использовать, - это наполнять свои снаряды, коими могут служить кожаные мешочки, песком, чтобы они взрывались при ударе.

Это не только напугает вашего противника, но и может даже временно ослепить его. Меч - не единственный инструмент для ведения боя. У тебя есть талант, так почему бы его не развивать и использовать?

-Сестра... - сказала Шарлотта, её щека слегка дернулась. - Это не то, как должны сражаться рыцари…

-Шарлотта, такое мышление неподходяще для рыцаря-стража, - парировала я с самым серьезным видом. Это мое заявление смутило Шарлотту и собравшихся рыцарей-стражей, поэтому я еще раз объяснила свою точку зрения. - Рыцарь-страж не должен стремиться провести «красивую» схватку, его первейший долг - защита своего подопечного, и хотя дуэли или тренировки могут проводиться по правилам чести, то же самое нельзя сказать о реальном бою. Вам понадобится любое преимущество, чтобы обеспечить успех своей миссии.

Независимо от того, сражался ли кто-то с фей зверями или другими людьми, главной целью была защита своего подопечного. Правила чести и устоявшиеся традиции в подобной ситуации были попросту бесполезны и вредны, ибо рыцарь-страж не мог знать каким способом нападающие хотят добиться своей цели.

-Фердинанд использует все инструменты, которые у него есть под рукой, в зависимости от ситуации, - продолжила я. -Во время битвы с тромбе он использовал лук, который удваивал количество выпускаемых им стрел, а когда сражался со слабыми, но многочисленными фей зверями, он использовал созданную посредством заклинания сеть. Конечно, иногда он также использует меч, но я видела, как он также применяет в бою большую боевую косу. Однажды он упомянул, что может бросить фей камень и заставить тот взорваться, при этом одновременно ведя бой с клинком в руке. Конечно, я полагаю очень немногие способны на подобное, но, по крайней мере, не нужно считать меч своим основным и единственным оружием. Вместо этого можно и нужно использовать и другие виды оружия.

Джудит удивленно моргая посмотрела, прежде чем пробормотать:

-   Я подумаю об этом.

Во время ужина в тот же день я доложила Фердинанду, что мы вышили наряды для Шварц и Вайс, и что все мои вассалы проявили себя чрезвычайно трудолюбивыми. Затем Шарлотта объявила о своей решимости как можно больше помогать мне в изучении искусства аристократической беседы, заодно уберегая меня от совершения ошибок, когда она начнет посещать Королевскую академию этой зимой.

Вышивка была не единственным, чем я занималась со своими вассалами — так же я не забрасывала свои уроки музыки, плюс я регулярно посещала тренировочные площадки рыцарей для своего физического восстановления. Ангелика, которая уже считалась полноценной взрослой, теперь тренировалась с другими взрослыми рыцарями в другое время и другом месте, поэтому, стоя на страже у двери, ведущей на тренировочную площадку, так же могла следить за упражняющимися рыцарями-учениками.

Во время одного из сеансов своего физического восстановления я сняла все магические инструменты и медленно начала двигать руками и ногами. Они все еще двигались совсем не так, как мне того желалось, поэтому я сразу же почувствовала желание использовать магию усиления.

-   Леди Розмайн. Пожалуйста, не пытайтесь тайно использовать магию усиления, хоть вы и делаете это неосознанно, но вы все равно прибегаете к её помощи, - сказал Дамуэль. Он всегда наблюдал за мной во время моих реабилитационных сеансов, так как был способен уловить даже небольшие изменения в мане.

-   Розмайн уже может бессознательно усиливать свое тело?- Спросил Бонифаций, с удивлением поворачиваясь ко мне. Я тут же отвела взгляд. Это не было бессознательным использованием маны; я намеренно собиралась сжульничать.

-   Как дела у рыцарей-учеников, дедушка? Они сейчас больше взаимодействуют друг с другом?- Спросила я, пытаясь сменить тему.

-   Нет, ни в малейшей степени. Они фокусируются только на нападении, а не на обороне. Как бы то ни было, они определенно не годятся в рыцари-стражи. Полагаю, единственное, что у них достойно похвалы, - это... их мотивация, я полагаю,- ответил Бонифаций, глядя вниз на упражняющихся учеников.

Возможно, кому-то могло показаться необычным, что Бонифаций наблюдал за моим сеансом реабилитации, а не обучал учеников, но для этого была веская причина - всего после одного такого урока прямого наставничества, было сделано заключение, что его методы были просто непосильны для рыцарей учеников из низших дворян. Следовательно, он был отстранен от подобных обязанностей во всех группах, кроме той где состояли учившиеся на рыцарей- стражей, и вместо этого тратил свое время на составление расписания тренировок, наблюдения за текущими тренировками со стороны, разыскивая тех, кто мог бы выдержать обучение под его прямым руководством.

-   Рыцари-стражи должны сражаться, помня о своем подопечном, - продолжил Бонифаций. - Мы не можем позволить, чтобы еще больше рыцарей закончили так, как Трауготт, который не понимает, что его собственное положение ниже того, кого он должен защищать. Поскольку вы с Вилфридом учитесь на одном курсе, все рыцари должны знать, как правильно охранять кого- то, даже если они сами не являются рыцарями-стражами. В противном случае они будут бесполезны, когда в них возникнет нужда.

Поскольку Королевская академия была основана на концепции отсутствия вмешательства со стороны взрослых, роль стражников была возложена на рыцарей-учеников. Похоже, что Бонифаций немного опасался возлагать эту ответственность на этих рыцарей-учеников, чей опыт игры в скоростной диттер означал, что они знают только как атаковать, но не защищать.

-   Попробуй подойти достаточно близко к тренировочным площадкам, чтобы ты смогла видеть учеников без использования усиления тела, - велел мне Бонифаций. Я попыталась сделать это и достаточно скоро увидела рыцарей-учеников, летающих на своих верховых зверях с оружием в руках. - Тебе нужно больше рыцарей-стражей, Розмайн? Эм, я слышал от Карстедта, что тебе требуется взрослая женщина-рыцарь, чтобы сопровождать в храм.

-   С тех пор как Ангелика достигла совершеннолетия, у меня больше нет в этом нужды,- ответила я. - Скорее, меня больше беспокоит необходимость в новом рыцаре-страже, как только Корнелиус закончит учебу. Учитывая, что Трауготт подал в отставку, у меня будет слишком мало стражей в Королевской академии.

Мне нужны были люди, которые могли бы поладить с серыми жрецами и жрицами, из которых состояла моя храмовая свита. К счастью, в данный момент для это было более чем достаточно Ангелики и Дамуэля. Моей настоящей заботой было набрать необходимое количество стражей в Королевскую академию.

-   К сожалению, похоже, что быть моим стражем очень непросто.

-   Потому что ты больна и можешь упасть в обморок в любой момент?

-   Потому что Дамуэль - мой самый доверенный рыцарь-страж и тот, кто состоит на моей службе дольше всех. Любой рыцарь-страж, желающий поступить ко мне на службу, должен быть способен ужиться с ним.

Бонифаций задумчиво прищурил глаза.

-Ты когда-нибудь думала о том, чтобы освободить Дамуэля от его обязанностей, Розмайн? Карстедт и Фердинанд продолжают отвергать эту идею, но мне кажется, что так будет лучше. Ни одному низшему аристократу никогда не позволялось охранять семью эрцгерцога. Мне кажется, что было бы лучше заменить его средним или высшим аристократом.

-   Я Верховный епископ и директор детского дома. Если существует высший аристократ, который не возражал бы посещать храм и приют и сотрудничать с моими храмовыми слугами, я с радостью приму их к себе на службу, но это кажется не совсем реалистичным. Большинство высших аристократов морщатся всякий раз, когда речь заходит о храме, и, поскольку я выросла в храме, я не очень высокого мнения о такой реакции. Мне гораздо проще использовать низших и средних дворян, которые проглатывают такие чувства ради повышения своего статуса.

Бонифаций глубоко вздохнул.

-   Это будет нелегко... - пробормотал он. Хотя он видел во мне миленькую, чудесную внучку, не обращая внимание, где я выросла, даже он испытывал некоторое отвращение к храму.

-   Чиновники скоро начнут посещать храм, чтобы обсуждать развитие печатного ремесла, поэтому я намерена договориться с Сильвестром о допуске в храм даже моих учеников - рыцарей-стражей, - объяснила я. – Мне не нужен рыцарь-страж, который будет отказываться просто войти в храм или будет смотреть на Дамуэля свысока.

Ни Джудит, ни Леонора не выказывали особого отвращения к храму, возможно, потому, что Дамуэль, Ангелика и Корнелиус были согласны отправиться туда, и это было именно то, чего я ожидала и хотела от своих рыцарей-стражей. Последнее, что мне было нужно, это чтобы кто-то разрушил эту атмосферу сотрудничества и приятия.

-   Кроме того, - продолжила я, - есть еще одно условие, которое должно быть выполнено, прежде чем кто-то сможет стать моим рыцарем-стражем.

-   Еще что-то?

-   Да. Они должны быть в состоянии помогать Фердинанду в его работе в храме. Даже Экхарт помогает ему в этом. Ангелика проводит это время, охраняя дверь в его кабинет, готовая отдать при случае свою жизнь но не желая и пальцем прикоснутся к бумагам, но она исключение из правил; мне не нужно, чтобы два или три стража следовали её примеру. Вот почему мои рыцари-стражи должны хотя бы на начальном уровне быть знакомы с работой чиновников.

Бонифаций рассмеялся и посмотрел на Дамуэля.

-Значит, ты не хочешь его отпускать, потому что он хороший чиновник?

-   Так и есть, - ответила я кивком. - Он очень хорош. Он также выполняет и часть работы Ангелики.

-   Потому что вынужден, а не потому что хочет этого.

Услышав поспешное разъяснение Дамуэля, Бонифаций рассмеялся еще громче.

-   Теперь я понимаю, почему ты так дорожишь им, - сказал он мне.

-   Леди Розмайн. Джудит просит разрешения войти,- вмешалась Ангелика, прерывая смех Бонифация. Я тут же дала свое дозволение впустить ту.

-У меня больше нет зелий для восстановления!- Почти закричала Джудит, врываясь в комнату, с выступившими на глазах слезами. - Пожалуйста, разрешите мне собрать для него ингредиенты, леди Розмайн! Иначе я не смогу участвовать в тренировках!

Похоже, что обучение рыцарей-учеников стало намного насыщенней, с тех пор, как Бонифаций составил новое расписание. Джудит приходилось пить зелье за зельем, чтобы не отставать, и теперь у нее закончился запас, который она сделала во время учебы в Королевской академии. Она думала о том, чтобы купить еще у других рыцарей, но каждый из других рыцарей-учеников стремился иметь хотя бы минимальный запас. В результате, в Рыцарском ордене стремительно рос спрос на зелья восстановления.

-Единственный способ для меня получить зелья восстановления - это сделать их самой. Пожалуйста, предоставьте мне увольнительную для сбора необходимых ингредиентов!

-   Я, конечно, не возражаю против того что бы дать такое разрешение, но где ты собираешься найти ингредиенты? - Спросила я. - Ученики не могут покидать Дворянский квартал.

Она ответила, что намеревается для этого отправиться в замковый лес, где, по-видимому, собирали ингредиенты те, кто вырос в Дворянском квартале и никогда не выходил за его пределы, как Дамуэль, и те, кто жил в общежитиях рыцарей, как Джудит. Само собой, простолюдинам было запрещено ходить в замковый лес.

Сбор ингредиентов, да? Звучит неплохо...

Сильная волна ностальгии захлестнула меня, когда я вспомнила свои дни, проведенные в лесу с Лютцем и Тули. Я тоже пожелала отправиться на сбор.

Хм... Могу ли я придумать подходящий предлог, чтобы отправиться в лес?

После минутного серьезного раздумья я хлопнула в ладоши и посмотрела на Бонифация.

-   Дедушка, что скажешь, если мы дадим ученикам возможность получить немного опыта в сопровождении и охране?

-Хм?

-Я тоже по присутствую на этом сборе, а это значит, что ученики должны будут защищать меня, собирая свои ингредиенты. Если вы будете сопровождать нас в качестве руководителя, то нам будет нечего бояться, не так ли? Не сопроводите ли вы меня в лес, дедушка?