Онлайн чтение книги Власть книжного червя Ascendance of a Bookworm
Занимаясь интригами

— Юная леди, я хочу, чтобы вы точно сказали, что вы планируете. Чего вы хотите достичь, пригласив кандидатов в аубы с других территорий для участия в религиозной церемонии? Вы не обсуждали с нами этот вопрос! — заявила Рихарда сразу после нашего возвращения в общежитие Эренфеста. По ее вскинутым бровям, рукам, поставленным на бедра, ногам, твердо стоящим на земле, я могла сказать, что меня ждет лекция, но я ведь не сделала ничего, что могло бы вызвать подобное.

— Однако это произойдет только с разрешения Дункельфельгера, — добавила я.

— Это не проблема. Я упрекаю вас в том, что вы не посоветовались с нами, прежде чем сделать такой важный шаг.

— Разве ауб не сказал, что исследования, проводимые среди учеников, не требуют ни консультаций, ни разрешений? — уточнила я, вопросительно глядя на нее. Тут явно было какое то недоразумение.

Рихарда покачала головой.

— Если отбросить тот факт, что в вашем случае, вы должны советоваться, несмотря ни на что... Я говорю, что вам следует больше говорить с вашими последователями. По крайней мере, рассказывайте нам, о чем вы думаете и что планируете, прежде чем начинать действовать.

— Но разве мы уже не обсудили ритуал, который нам предстоит провести в рамках совместного исследования? Я просто предложила другим герцогствам принять в нем участие. Мы в любом случае будем проводить его.

В самом деле, независимо от того, будут они принимать участие или нет, ритуал будет проведен.

Рихарда снова покачала головой.

— Кого именно вы пытаетесь обмануть? Мы говорили только о том, что вы будете проводить этот ритуал лично. Почему вы вдруг решили привлечь кандидатов в аубы с других территорий?

У всех моих последователей было строгое выражение лица, и никто из них не возражал против слов Рихарды. Я недовольно поджала губы, а затем изобразила измученную улыбку.

— Что ж, могу сказать вам одно. Я совершенно точно устала мириться с амбициями средних и низших герцогств, которые не ищут ничего кроме личной выгоды, дурно отзываются о моей приемной семье, без конца насмехаются над ритуалами и отказываются прислушиваться к тому, что я говорю. Но причина совсем не в этом.

— Я вижу, вы очень расстроены. Ваш навык сокрытия эмоций стал куда лучше, — пробормотала Рихарда, а после раздраженно покачала головой. — Теперь вам нужно научиться тому, чтобы ваши истинные эмоции не влияли на ваши действия. Но в любом случае, юная леди, чего вы хотите добиться их участием в церемонии?

— Если они получат разрешение от Дункельфельгера, мы проведем ритуал посвящения здесь, в дворянской академии.

— Ритуал посвящения?.. Как тот, что проводится в храме примерно в это же время? — спросила Филина, приложив руку к своей щеке, словно вспомнив Хартмута и остальных, которые готовились к нему.

— Именно, — сказала я. — Есть ли более подходящий ритуал, который мы можем показать Дункельфельгеру, чем тот, который я провожу в Эренфесте чаще всего? Мне было бы трудно наполнить наши чаши самой, поэтому я ломала голову над альтернативой... но с таким количеством помощников это должно быть легко.

— Эм, госпожа Розмайн... это не кража маны у кандидатов из других герцогств? — робко спросила Гретия. Другие мои последователи тоже побледнели.

Я встретила ее взгляд и издала уточненный смешок.

— О боги. Следи за своими словами, Гретия. Не будет никакой кражи. Все участники будут добровольцами, которые так стремились помочь нам, что умоляли Дункельфельгер об этой возможности. Они будут предлагать свою ману по доброте душевной. Было бы грубо назвать это воровством, не так ли? И я уверена, что королевская семья будет рада, что нашлось так много кандидатов в аубы, желающих нам помочь.

Я никого не заставляла участвовать. Любой, кто не согласен с ритуалом, просто не должен принимать в нем участие.

— Госпожа Розмайн, а каким образом в это будет вовлечена королевская семья? — спросил Лауренц, который выглядел так, словно только что услышал что-то очень зловещее. Теодор согласно кивал головой с таким видом, будто хотел сбежать. Оба они явно боялись королевской семьи.

— Нам понадобится их разрешение, чтобы использовать храм дворянской академии, не так ли? Кроме того, даже если бы наши участники согласились помочь, с моей стороны было бы крайне грубо использовать чужую ману для себя, когда страна находится в таком отчаянном положении. Вот почему я намерена позволить королевской семье использовать собранную нами ману по своему усмотрению.

Я была уверена, что испытывающая нехватку маны королевская семья обрадуется подношению от такой большой группы кандидатов в аубы. Наличие их благодарности также удержит наших добровольцев от возможных жалоб.

После того, как Матиас выслушал мою немного запутанную идею, он кивнул. Его голубые глаза явно свидетельствовали о том, что он задумался над сказанным.

— Как вы думаете, какова вероятность того, что Дункельфельгер даст разрешение всем этим ученикам после того, как он столько раз отказывал другим? Мнение великих герцогств обычно так просто не изменить.

Я скривила губы в ухмылке.

— Я уверена, что ученики Дункельфельгера будут открыты для этой идеи. Особенно после того, как я предложу им принимать только тех, кто сыграет с ними в диттер. Это может пойти им только на пользу, ведь они хотят исследовать свой ритуал и иметь как можно больше соперников.

— Другими словами, вы хотите принести ваших так называемых «добровольцев» в жертву Дункельфельгеру... — ошеломленно сказал Матиас.

— Ну, ну. Можно сказать это более мягко. Эти ученики просто докажут свое горячее желание присоединиться к нашему исследованию. Я, конечно, совсем не думаю об этом, как о способе избавления от слишком частых контактов с Дункельфельгером или необходимости придумывать иной ритуал для проведения. Совсем нет.

— Они так же предоставят нам больше возможностей для исследования ритуала Дункельфельгера, — с улыбкой добавила Леонора, будучи убежденной моими словами о том, что это в наших интересах. — Их страсть и желание помочь столь велики, что я с трудом могу поверить в это. Я полностью поддерживаю предложение госпожи Розмайн.

Матиас вздохнул, а затем пробормотал.

— Признаюсь, никому из нас не хотелось бы играть в диттер снова и снова.

Дункельфельгер был великим герцогством с очень большим населением, поэтому все рыцари-ученики нашего герцогства были вынуждены собираться все вместе, каждый раз когда мы сражались против них. Это было неплохо для одного раза, но это становилось все более проблематичным, чем чаще нам приходилось играть с ними. Рыцари сопровождения Вильфрида и Шарлотты тоже должны были принимать участие в этом.

— Дункельфельгер получит возможность для исследования своего ритуала и диттера, королевская семья получит дополнительную ману... и, наконец, средние и низшие герцогства смогут принять участие в нашем совместном исследовании. Конечно, участники могут быть вымотаны играми с Дункельфельгером и аудиенцией у королевской семьи, из-за чего им будет сложнее использовать ману во время занятий, но разве это не великолепная идея, которая принесет пользу всем участникам?

Мои последователи смущенно переглянулись, будто они одновременно были согласны и не согласны со мной.

— Вы перечислили множество преимуществ для других, госпожа Розмайн, но что лично вы получите от этого?

— Я бы сказала, что мне достаточно того, что мы больше не будем вынуждены сражаться против Дункельфельгера... но по правде говоря, я хочу кое-чего иного. Я не могу рассказать вам всего, но позвольте сказать следующее: если королевская семья одобрит мою идею, то мы получим огромное преимущество.

Я написала в общежитие Дункельфельгера, а также Хильдебранду. Я выбрала третьего принца именно потому, что мне нужно было воспользоваться возможностями дворянской академии, так что я полагала, что мне нужно именно его разрешение, а не Анастасия.

Я позаботилась, чтобы в моих письмах были освещены все основные детали: от большого числа желающих присоединиться к нашему исследованию Дункельфельгер только выиграет. Ведь он может заставить их играть с ними в диттер, прежде чем дать разрешение увидеть ритуал Эренфеста. После ритуала посвящения вся собранная мана будет передана королевской семье, поэтому я просила разрешения воспользоваться алтарем в Сокровенном зале.

— Сначала мне нужно узнать больше деталей, — пришел мне ответ. — Приходи завтра днем.

Я отправила письмо принцу Хильдебранду, но ответил Анастасий... Это просто не имеет никакого смысла.

***

В конце концов меня снова вызвали в дворец Анастасия. Моя просьба заключалась только в том, чтобы мне разрешили использовать алтарь в Сокровенном зале, так что я была не против этой встречи. Но все изменилось, когда я пришла. Помимо Ханнелоры и ее последователей, так же были вызваны главы наших общежитий. Этот совместный исследовательский проект внезапно вызвал слишком много шума среди учеников.

— А теперь, Розмайн, расскажи нам, что именно ты собираешься сделать, — потребовал Анастасий, сверля меня взглядом. Он явно был настороже, и это нервировало. — Не скрывай ничего.

Я описала наш совместный исследовательский проект и объяснила, что Эренфест собирается провести ритуал посвящения. Естественно, я не забыла подчеркнуть, что королевская семья получит от этого значительную выгоду.

Выслушав мое объяснение, Анастасий прижал руку ко лбу прежде чем посмотреть сначала на меня, а потом на Ханнелору.

— Почему вы обе превращаете мелкие дела в большие проблемы?

— Мы обе? — переспросила я.

Ханнелора смущенно посмотрела себе под ноги.

— Я, э-э... подняла немного шума и побеспокоила королевскую семью.

Как оказалось, изучая свой ритуал, Дункельфельгер создал массивный столб света. Королевская семья получила много вопросов о странном происшествии. Хотя после этого рассказа у меня тоже возник один вопрос. Не пыталась ли Ханнелора и другие воссоздать ритуал, который я проводила?..

— Это... это моя вина не так ли? — спросила я.

— Ничуть. Мы экспериментировали с подношением нашей маны, как делали вы, госпожа Розмайн и с изменением формы копья. Результатом, как вы теперь знаете, стал столб света, который бил с территории нашего общежития. Это исключительно наша вина.

Судя по всему, они разделились на две команды, чтобы провести ритуал перед игрой на тренировочной площадке, которая построена рядом с их общежитием. Это действительно говорило об экстравагантном богатстве Дункельфельгера как великого герцогства.

Что ж, ну как минимум меня это не удивляет. Дункельфельгер сделает все, что угодно или потратит любое количество маны, чтобы стать сильнее.

— Вчера к нам обратилось много герцогств с просьбой разрешить им участвовать в нашем совместном исследовании, — сказал Руфен, глава их общежития. Затем на его лице расплылась широкая улыбка. — Сначала вы зажгли наши сердца «Повестью о диттере» и ритуалом для получения настоящих благословений, а теперь вы подарили нам массу противников. У меня нет слов, чтобы выразить вам нашу благодарность, госпожа Розмайн. Ваша репутация в нашем общежитии сразу взлетела. Прошлой ночью мы устроили праздник в вашу честь.

Да, не нужна мне такая репутация...

Я надеялась, что волна новых желающих немного затормозит Дункельфельгер, но они разгромили их всех, даже не вспотев. И теперь, они приглашали и другие герцогства принять участие в нашем проекте.

— Если вы собираетесь играть в диттер после получения благословения богов, то, возможно, вам стоит позволить другим герцогствам объединиться в команды, — сказала я. — Кроме того, если вы продемонстрируете им силу, которую можно обрести при помощи ритуалов, то, возможно, в будущем они будут более серьезно относиться к религиозным церемониям, — почти тоже самое я сказала рыцарям-ученикам Эренфеста, когда советовала им учиться у Дункельфельгера и зарабатывать благословения самостоятельно.

— Хм.

— Эм, ну... разве для Дункельфельгера не будет куда интереснее, если ваши противники станут сильнее?

— ВЕРНО!

Руфен был явно полон энтузиазма, хотя теперь, когда мы пришли к согласию, наша беседа постепенно заглохла. Именно тогда Ханнелора нервно заговорила.

— Мы согласны позволить другим герцогствам участвовать, так как Дункельфельгер также выигрывает, но не будет ли слишком много имен в списке участников? Мой брат сказал, что вряд ли их вклад будет значимым.

Лично я не была согласна с последним утверждением, поскольку они собирались принять участие в ритуале посвящения и играть в диттер, но в глазах Дункельфельгера это имело мало веса.

Играть в диттер и совершать ритуалы для дункельфельгерцев так же естественно, как дышать. Логично, что они не считают, что когда это делают другие, это не стоит большой похвалы.

Нам нужен был какой то компромисс — что-то, что ослабило бы опасения Дункельфельгера по поводу того, что вклад других герцогств не достаточен, и одновременно успокоило бы и тех, кто хотел принять участие. Однако теперь, когда я подумала об этом, все что я делала, это просто приглашала людей поучаствовать в ритуале. Не было никаких обещаний, что они получат награду за свой вклад. Они сами убедили себя в этом.

Немного подумав, я подняла руку и улыбнулась.

— В таком случае, как на счет того, чтобы указать их имена в качестве помощников в самом конце нашего исследования? Мы можем перечислить имена рыцарей-учеников, которые отвечали на вопросы анкеты, а также кандидатов в аубы и высших дворян, которые приняли участие в ритуале. А в списке проводящих исследование будет только Дункельфельгер и Эренфест. Все должны быть довольны таким вариантом.

— Н-ну... — Ханнелора некоторое время внимательно смотрела на меня, а затем кивнула. — Полагаю, это подойдет. Я уверена, что мой брат тоже согласится.

— Пожалуйста, скажите господину Лестилауту, чтобы он делал все возможное на своих занятиях. Мы будем должны дождаться, пока он закончит с ними, прежде чем мы сможем провести ритуал.

— Это не должно занять много времени. Он очень усердно работал, чтобы впечатлить вас своей скоростью, — с усмешкой сказала Ханнелора, хваля своего брата за успешное завершение части занятий. Очевидно, что он должен был закончить со всеми ними примерно в тоже время, что и в прошлом году. Учитывая, что теперь он был на последнем курсе, это было явное достижение.

— Ну, можно сказать, что я поражена. Я не думала, что он будет столь упорен. Свяжитесь со мной, когда ваши игры в диттер с другими герцогствами завершатся, и вы определитесь со списком участников ритуала.

— Вы можете рассчитывать на меня! — неожиданно вмешался в наш разговор Руфен. Ханнелора и я посмотрели на него, а затем синхронно пожали плечами.

Анастасий прокашлялся.

— Розмайн, что касается твоей просьбы... Ты можешь не знать этого, но святилище в Сокровенном зале управляется храмом Центра.

Я уже знала об этом. В конце концов именно храм Центра отвечал за проведение как церемонии звёздного сплетения во время собрания герцогов, так и церемонии совершеннолетия в дворянской академии.

— Тебе будет нужно их разрешение, чтобы использовать божественные инструменты, хранимые в дворянской академии, — продолжил Анастасий. — Но похоже, что они сейчас очень заняты.

— Да, ритуал посвящения, как раз проводится примерно в это время, — ответила я.

Храм Центра собрал священников и священниц с наибольшим количеством маны из самых разных герцогств, поэтому, вероятно, он не испытывал таких трудностей, как Эренфест. Но в то же время, возможно, у него было больше чаш, которые нужно было наполнить.

— В таком случае, я привезу все, что необходимо из Эренфеста. Можем ли мы хотя бы воспользоваться самой комнатой с алтарем? Я хочу, чтобы все участники понимали, что они молятся богам.

— Можешь. До тех пор, пока ты не касаешься святыни.

— Я благодарна, — ответила я, но тут я кое что осознала. — Э-э-э, но если мы не можем коснуться алтаря, то мы не сможем поставить на него чаши, чтобы наполнить их маной, не так ли? Как мы обойдем эту проблему? Не могли бы вы сделать исключение в этой части?

Мы всегда могли попросить прислать из Эренфеста ковер, проводящий ману, но если мы не могли коснуться чаш, то мы не могли предложить свою ману.

— Нет. Стоит признать, что наши руки связаны.

— Я могу сделать чаши из своего штапа, так что это не будет проблемой, но...

— Ты можешь?! — воскликнул Анастасий, перебивая меня.

Я действительно могла. Одно из заклинаний, на которое я наткнулась в подземном архиве, как раз описывало этот процесс.

— Но, — продолжила я. — Королевская семья не сможет забрать эти чаши в Центр. Вам нужно будет либо создать чаши самостоятельно, либо принести много пустых магических камней.

Королевской семье было бы гораздо лучше научиться делать чаши из своих штапов, но создание божественных инструментов возможно только в том случае, если вы направляете в них свою ману. По этим причинам использование пустых магических камней было более разумным.

Анастасий устало вздохнул. Королевская семья, по видимому, была убеждена, что похоже им придется лишиться всей этой поднесенной маны, ведь они не ожидали, что храм даст разрешение на использование чаш.

— То есть, другими словами, если мы не можем взять божественные инструменты, то можем сами сделать чаши или забрать ману из твоей чаши при помощи магических камней. Похоже тебе известно много уловок, Розмайн.

Я захихикала.

— Вы можете поблагодарить за это моего учителя.

Анастасий снова прижал руку ко лбу.

— Честно говоря, дополнительная мана, которую мы получим через этот ритуал посвящения, будет для нас огромной поддержкой.

— Я рада слышать это. Я хотела бы, чтобы королевская семья тоже приняла участие. Это возможно?

— Ты хочешь, чтобы мы участвовали? — снова удивился Анастасий.

Я торжественно кивнула. Если они возьмут на себя инициативу, мы сможем затруднить для других герцогств возможности для возражения. Кроме того, королевская семья нуждалась в божественной защите, и чем больше у них будет возможностей для молитв, тем лучше.

— Правильно ли я предполагаю, что этот конфликт с храмом Центра помешал королевской семье участвовать в каких-либо религиозных церемониях? — спросила я. — Совместная молитва улучшает поток маны и облегчает получение благословений, так почему бы вам не присоединиться к нам?

Конечно, они совсем не обязаны.

— Я... подумаю об этом.

Так мы заложили основу для ритуала.

Получив нагоняй от Хиршуры, которая велела мне больше не прерывать ее исследования такими бессмысленными вызовами, я вернулась в спальню и написала доклад в Эренфест. Я объяснила последовательность событий, которая привела к моему плану проведения ритуала посвящения вместе с королевской семьей, а затем попросила их прислать ковер, проводящий ману, для подношения богам, мои церемониальные одежды главы храма и церемониальные одежды моего брата и сестры.

— Мы с Шарлоттой тоже участвуем? — спросил Вильфрид.

— Да. Если мы все будем действовать вместе и единообразно, то сможем искоренить один из слухов, который ухудшает репутацию нашего отца. Вы впервые присоединитесь ко мне во время ритуала посвящения, но процесс такой же, как и при направлении маны в основание герцогства. Я не сомневаюсь, что у тебя все выйдет с первой попытки, поэтому, пожалуйста, постарайся вести себя так, словно ты делал это уже сто раз.

Они оба кивнули.

***

— Госпожа Розмайн, пришел ответ из Эренфеста.

Судя по письму, наша ситуация в дворянской академии была такой критичной, что Флоренция упала в обморок, когда прочитала мой отчет. В записке, написанной Сильвестром, было сделано два акцента: нам пришлют все необходимое, но мы ни при каких обстоятельствах не должны потерпеть провала, ведь королевская семья вовлечена в это дело.

Между прочим, мне так же передали и приложенное письмо от Хартмута. Он похоже был готов плакать горькими слезами, когда читал отчет Клариссы и поэтому снова жаловался на то, что он выпустился «слишком рано». Его почерк был немного... э-э напряженным. Он давил на перо так сильно, что строки казались немного дрожащим и каждое слово буквально выдавливалось на бумаге.

— Теперь я немного боюсь возвращаться в Эренфест... — пробормотала Леонора. — Хартмут станет огромной головной болью. Я уверена.

Я ответила Хартмуту, описав ему свой план, согласно которому все мои взрослые последователи повторно пройдут церемонию получения божественной защиты, поэтому ему нужно запомнить имена всех богов и ежедневно молиться им в рамках подготовки. Я подумала, что это на какое-то время займет его и поднимет настроение, но Юдит это не убедило.

— Хартмут выполнит эту задачу в кратчайшие сроки, — сказала она. — Возможно, вам также стоит попросить его оказать помощь Ангелике в части запоминания имен. Это должно занять его на всю зиму.

Лицо Филины побледнело.

— Разве это не станет дополнительным бременем для Дамуэля?

— Ах! — вскрикнула Юдит, а потом рассмеялась. — Я уверена, что с ним все будет в порядке.

— Н-нет, н-не будет!

Пока мои последователи продолжали болтать, уголки моих губ приподнялись в теплой улыбке. Было приятно видеть, что они ведут себя как хорошие друзья.

Впервые за долгое время я почувствовала себя по настоящему спокойной.